чтобы потом для меня не стали сюрпризом нежелательные обязательства. Да и Раниярсе будет спокойнее, если этот союз будет носить чисто деловой характер. Не хотелось лишиться в ее лице ценного союзника из-за какого-нибудь недоразумения.
Спустя пару часов метаний я не выдержала и попросила Лелиан доставить меня к отчужденным, но тем не менее остающимся моей официальной свитой фрейлинам.
— Не боишься, что Карай нас поймает? — заговорщицки подмигивая, поинтересовалась принцесса.
— Не так он и страшен, ваш советник Карай, как кажется на первый взгляд, — изобразив пренебрежение, ответила я. В действительности поведение мага тревожило меня все больше. Его предвзятое отношение начало носить болезненный характер. Казалось, еще немного, и он начнет открыто меня ненавидеть. А учитывая, какой властью наделил его император, Карай вполне может уничтожить меня, оправдав это требованиями доминантов. В данной ситуации было бы идеальным заключить с Анторином не фиктивный, а действительный союз. Против императрицы даже советник Туманный вряд ли осмелится пойти. Но меня останавливали три причины. Во-первых, Анторин связан долгими отношениями с Раниярсой, во-вторых, он совершенно не интересовал меня как мужчина, и, в-третьих, став императрицей Наминайской империи, я вряд ли смогу вернуться в Возрению и помочь подругам, которым с каждым днем грозит все большая опасность.
— Ваше высочество! — дружно воскликнули рыжеволосые сестры-фрейлины, заставив меня вздрогнуть и отложить на время размышления о незавидных перспективах.
Пока я мысленно рассуждала о невозможности превращения фиктивного союза в настоящий, Лелиан перенесла меня к фрейлинам, да так аккуратно, что я заметила это, только услышав голоса рыжеволосых сестер.
Девицы обступили меня со всех сторон, засыпая незначительными вопросами и искоса посматривая на Лелю. Принцесса заметила косые взгляды, обиженно надула губы и, пробурчав «больно надо», испарилась. Но в следующее мгновение вернулась, пообещала забрать меня через полчаса, и вновь исчезла.
А стоило только Леле оставить меня наедине с фрейлинами, как они тут же смолкли, пронзая меня отнюдь не дружелюбными взглядами. Я же степенно прошла к кушетке, удобно устроилась на ней, и только после этого уделила внимание свите.
— Я понимаю, что у вас накопилось много вопросов и более чем достаточно причин для недовольства, но сейчас у меня нет ни времени, ни возможности ввести вас в курс происходящего. Однако не стоит думать, что я пренебрегаю своими истинными обязанностями и, тем более, стремлюсь поменять полярность взглядов. Союз между мной и императором Анторином Намийским состоится, и в скором времени, сразу же после соблюдения всех ритуалов, я призову вас к себе, — вещала я молча слушающим фрейлинам. — Однако мой новый статус будет налагать как на меня, так и на вас — мою свиту, определенные ограничения в выборе круга общения. Но с этим, думаю, проблем не возникнет. — И добавила полушепотом: — Вряд ли рассвирепевший император оставил в живых хоть одного неблагонадежного гостя Наминайской империи.
Ольгира злобно глянула на меня, после чего совершенно неожиданно зажала рот рукой, сдерживая рвущиеся из него рыдания, и выбежала из комнаты.
— Что с ней? — удивленно спросила я.
— Среди неблагонадежных гостей Наминая был ее любовник, — пожав плечами, пояснила Натисса.
— Не любовник, а жених, — поправила ее сестра.
— А теперь не все ли равно? — грубо ответила Нати. — Я ее предупреждала, что при нашей работе личная жизнь возможна только в служебных целях.
— Извинитесь перед Ольгирой за то, что я невольно потревожила ее чувства, напомнив о горе, — проговорила я вставая. — И не предпринимайте сейчас ничего, я вызову вас, когда настанет благоприятный момент. Удивительно еще, что на вас охоту не устроили, учитывая ваши неосмотрительные встречи и связи.
Покинув фрейлин, я отправилась к Мадолии и невзначай, якобы из праздного любопытства, расспросила, бывали ли в мое отсутствие в доме гости и часто ли сестры выходили на прогулки. Из рассказа камеристки я сделала неутешительный вывод: возможно, Анторин и рубил сплеча в приступе ярости, но ярость эта носила весьма избирательный характер. Ведь он пощадил моих фрейлин, даже несмотря на то, что они более чем достаточно скомпрометировали себя. А из этого следовало, что и мне император совершенно не доверяет и оставил сестер в живых только для того, чтобы посмотреть, что мы предпримем в дальнейшем.
Мне же было необходимо доверие Анторина, и добиться я его при таком раскладе могу, только пожертвовав фрейлинами. Вопрос заключался в том, смогу ли я хладнокровно собственноручно подвести под казнь трех соотечественниц, положив их жизни на алтарь собственных целей и желаний. И насколько бы ни были благородны эти цели, идти к ним по крови я вряд ли смогу. Вот такая из меня получилась никчемная шпионка.
Леля появилась именно в тот момент, когда я собралась покинуть гостевой дом.
— Как же ты вовремя! — восхитилась я прозорливостью принцессы. В действительности же в душе в очередной раз шевельнулось сомнение в искренности Лелиан.
— Не часто я слышу такое, — улыбнулась в ответ на мое восклицание Леля. — Собственно, ты первая, кто порадовался моему появлению за
