— Ты еще так молод и нетерпелив, — вернула ему усмешку королева. — Но ты не глуп и понимаешь, к чему я веду.
— Возможно. Но все же озвучьте свое предложение, — не желал идти навстречу император.
— Я уже озвучила его накануне, но ты не пожелал обсуждать семейные дела на общем собрании. Я тебя понимаю. И прошу о взаимности, — тоже не желая сдаваться, продолжила игру королева.
— Я весь внимание, — открыто посмеиваясь, парировал Анторин.
— Чего ходить вокруг да около, — не выдержал король Возрен. — У вас товар, у нас купец! Мы и так уже дважды породнились, так зачем эти игры… брат?
— Я предпочитаю несколько иную формулировку… кузен, — сухо ответил император.
— Анторин, дорогой, а где Лелиан? — будто невзначай поинтересовалась я, игнорируя недовольные взгляды с трех сторон.
— Позже, дорогая, — ответил император.
— И правильно, — оживился Возрен. — Мы сами все решим.
— Не думаю, что принцесса Лелиан с вами бы согласилась, отец, — возразила я.
— А ее согласие мне ни к чему, — засмеялся король, но тут же сморщился и приложил стакан с холодным соком ко лбу.
— Не спеши, сын, — одернула его королева Немия, — мы не в Возрении.
— Я не намерен принуждать сестру к чему бы то ни было, — проговорил Анторин, бросив на меня предостерегающий взгляд. — Тем более, вам известна наша позиция относительно распространения магии вне пределов Наминайской империи.
— Любое правило имеет исключения, и я тому живое подтверждение, мальчик мой, — снисходительно произнесла королева. — Пришла пора расцветить магией весь мир, и ты сам это понимаешь. Кровь скудеет и требует вливаний извне.
— Не думаю, что родственный брак обогатит намийскую кровь, — усмехнулся Анторин.
— И это говорит тот, кто взял в жены дочь двоюродного брата, рискнув обречь магическую империю на неодаренных наследников, — откровенно рассмеялась Немия.
— Не стоит переступать зыбкую грань доверия, тетя. Вы сами заметили, что я не глуп, и не советую более затрагивать тему родства, — сухо, с нотками угрозы произнес Анторин.
Мне пришлось спешно положить ложечку на блюдце и спрятать руки на коленях, чтобы не выдать своего состояния их дрожью. В тот момент, когда император закончил последнюю фразу, я осознала, что он знает о моем истинном происхождении. Неужели Карай все же рассказал ему? А с другой стороны, чего я ожидала? Советник Туманный лучший друг императора, и в данной ситуации его выбор очевиден. Будь я на его месте, меня бы тоже заботило прежде всего благополучие империи и ее правителя. А кто я? Всего лишь игрушка в руках сильных и облеченных властью. Но! Они сами подарили этой игрушке статус игрока, возведя на престол. Так что еще поиграем…
— Анторин, милый, не стоит так волноваться. Я понимаю, что ты не желаешь расставаться с сестрой, но признайся, Леля уже выросла и пора бы задуматься о ее будущем. В конце концов, она девочка самостоятельная, и, думаю, будет не против побывать в другом государстве, хотя бы просто в гостях. А я могу отправиться с ней и присмотреть. Кто знает, возможно, она и поладит с одним из моих братьев. — Голос мой был приторным и наивным, но на более достоверную игру сейчас просто не было сил.
Муж заметно удивился моему предложению, но с ответом не спешил. Возрен же сиял, как начищенный щит, и явно гордился, только не мной, а скорее собой. Королева-мать только едва заметно кивнула и внесла свою лепту.
— Да и тебе не помешало бы посетить Возрению для укрепления возникшего между нашими державами союза, — сказала она, лукаво поглядывая на племянника.
— Я подумаю о вашем предложении, — сухо ответил Анторин, сверля неприязненным взглядом короля Возрена, предпочитающего хранить молчание. — А теперь прошу извинить, — государственные дела.
— У всех дела. Они подождут, — отмахнулся король, заметно расслабившись. — Может, вина, чтобы думалось лучше?
— Не думаю, — вставая, возразил император.
После чего быстро попрощался и удалился.
— Суров, — покачал головой король Возрен, после чего подозвал слугу и распорядился подать вино.
Лакей взглянул на меня и, лишь дождавшись утвердительного кивка, отправился выполнять распоряжение.
— Каков наглец! — возмутился Возрен. — Я король, а этот червь еще сомневается, выполнять мои приказы или нет!
— Прошу не забывать, что вы король Возрении, ваше величество, а мы сейчас находимся в Наминайской империи, — произнесла, с трудом сдерживая раздражение. Возрен Седьмой вел себя в высшей степени грубо и невоспитанно, вызывая своим поведением лишь неприязнь и отторжение, а не уважение перед его титулом.
— А ты вообще замолчи, дешевая фикция, — окрысился на меня король, как только закрылась дверь и мы остались в помещении втроем. — Думаешь, хорошо устроилась? Так я в любой момент могу объявить во всеуслышание, что ты подделка, и вернуть тебя в бордель, доучиваться ублажать моих
