— Ну а теперь можно и мир спасать! — заявил разбойник, поправив одежду, и Леля увлекла нас в переход.
Вышли из туманного портала мы на вершине того самого холма, откуда сутки назад я наблюдала за тем, как Карай проводит манипуляции с туманом, раскидывая поисковые нити по всей империи.
Только сейчас долина выглядела несколько иначе, она словно остановилась во времени. Однако, присмотревшись, я поняла, что остановилось не все. Ветер шевелил траву, в которой копошились букашки, в небе летали птицы, и лишь туман замер, словно превратившись в густое желе. Воздух был легок и напоен запахами природы вместо магической тяжести тумана.
Мы крадучись спустились к самой кромке дымно-белесой субстанции и замерли в недоумении — туман действительно превратился в нечто твердое, наподобие полупрозрачного стекла. И самым ужасным было то, что в нескольких метрах от кромки этого стеклянного озера, под толщей застывшего тумана виднелись очертания человеческих фигур!
Посмотрела на подруг, но они были в таком же недоумении, как и я.
— И что нам делать? Они еще живы? Как их оттуда достать?! — в панике спрашивала и всматривалась в стекло тумана, в попытке разглядеть Карая среди застывших в неестественных позах фигур.
— Это что-то вроде стазиса, — задумчиво проговорил Рони. — Они должны быть живы… хотя я не уверен.
— Да сделайте же хоть что-нибудь! — выкрикнула я и сама испугалась разнесшегося по долине мелодичного эха.
— Успокойся! — тоже повысила голос Лелиан. — Только твоей истерики нам еще и не хватало.
Я пыталась взять себя в руки, но ничего не выходило. Из самой глубины души поднимался первобытный ужас, норовящий захлестнуть меня полностью и вырваться наружу отчаянным криком. И это не было следствием действия магии жизни, это были мои разрывающие сердце на части чувства. Чувство, что я могу навсегда потерять того, кого пообещала себе ненавидеть, разрывало сердце на части. А может, так будет лучше? Возможно, смерть Карая это именно то, что нужно мне для сохранения ясности ума? Богиня, какой же это бред! Я не хочу его терять!
Из состояния нервного забытья меня вывела хлесткая пощечина.
— Соберись, — сердито приказала принцесса Лелиан. — Из любой ситуации можно найти выход, любая магия обратима до тех пор, пока живо сознание.
— Я, конечно, не специалист в подобных вещах, но, по-моему, чувствую отголоски их мыслей, — вставил Рони.
Как же сильно изменилась Леля за проведенное в Возрении время! И я ее понимала, ведь и меня жизнь в королевском дворце изменила безвозвратно. Ее собранность и рассудительность помогли мне совладать с эмоциями. Но осознание того, что советник Туманный дорог мне гораздо больше, чем хотелось бы, еще билось в глубине сознания запертой до более подходящего времени птицей.
— Так как же нам вытащить их из этой ловушки? — спросила у подруг, и ответ пришел, словно кто-то нашептал мне его на ухо. Можно попробовать извлечь из застывшего тумана магию, как я сделала это с наложенными Немией печатями! Но выдержу ли я такое? Ведь даже крохотные печати чуть не убили меня, когда проснулась эта способность. Сейчас я была готова попросить помощи даже у королевы-матери, настолько отчаяние захватило меня.
— Нужно посоветоваться с Анторином, — задумчиво произнесла Леля, осторожно прикасаясь к бугристой у берега поверхности заледеневшего тумана.
— Вряд ли он сейчас согласится оставить Рани, — покачала я головой.
— Анторину и не нужно это делать, я покажу ему все мысленно. Где он находится? Мне нужно знать приблизительное направление и расстояние, — уверенно сказала Лелиан.
— Я с тобой, — безапелляционно заявил разбойник.
Зарина объяснила принцессе, в какой провинции находится император, предупредив об источнике другой магии. Леля кивнула, приняв информацию к сведению, пообещала вернуться минут через десять и исчезла, утянув за собой Рони Нарси.
Шли минуты, а они все не возвращались.
— Неужели его величество решится оставить друга в беде ради лишних минут с женщиной? — ворчливо произнесла Зарина, нетерпеливо расхаживая вдоль линии туманного озера.
— Они не вернутся, — покачала я головой. — Рони неравнодушен к принцессе, он был ее первой любовью. И они отправились в место, где все чувства усиливаются в сотни раз, лишая силы воли и желания сопротивляться. Они наверняка забыли о нас, поглощенные друг другом.
— И что нам теперь делать? Пешком мы отсюда не выйдем, долина закольцована, все пути из нее приводят на то же место, — возмущенно воскликнула телохранительница, усаживаясь прямо на поверхность затвердевшего тумана. — Твердо, — пожаловалась она и перебралась на устеленный густой травкой берег.
— Я сейчас кое-что попробую сделать. Мне нужно, чтобы ты поклялась никому и никогда не рассказывать о том, что здесь сейчас произойдет, — проговорила я, наконец осмелившись. — Только не так, как ты обещала не рассказывать о моей жизни.
— Я же не кому-нибудь рассказала, а Караю. Ты бы сама никогда не сподобилась быть с ним откровенной, — возмутилась Зарина.
— Поклянись, — настойчиво попросила я.
