Палуба под ногами капитана вздрогнула, жаром пальбы дохнуло в лицо.
«Реаль» сделала попытку развернуться, дабы сказать свое веское слово и ударить с кормы, где у галеры имелось пять орудий приличного калибра, но маневр выходил плоховато.
Впрочем, «Мауритиусу» и без того досталось.
– Капитан! Там еще один!
– Ах, чтоб вас…
Вражеский бриг раздвоился будто – на подмогу шняве торопилось сразу два корабля!
В трубу было хорошо видно, как из-за ближнего к «Ретвизану» двухмачтовика вышел дальний, словно зеркальное отражение. Только красно-бело-синие вымпелы на мачтах относило в одну сторону.
Оба брига шли к берегу, лавируя, и решение к Сухову пришло как бы само собой.
– Илайджа! Бастиан! Кэриб! Это самое… Пушки верхней палубы зарядить книппелями! Каждую третью – картечью! Пушки нижней – ядрами!
– Да, капитан!
– Айюр! Ташкаль! Готовьте своих – чувствую, без абордажа не обойдемся!
– Сделаем, капитан!
Из двери, ведущей в надстройку, показалась Флора.
Олег сделал грозное лицо, и девушка понятливо скрылась.
– Сеть натянуть! Мушкетеры – готовсь!
Команда забегала, развешивая над палубой сеть, сплетенную из обрывков троса, – этого требовала «техника безопасности».
Ежели пушкари с подоспевших бригов окажутся меткими, то обломки рангоута не попадают на головы, а задержатся в ячеях сети.
Чернокожий Прадо сноровисто выводил мушкетеров, Айюр расставлял стрелков из фальконетов.
На шняву Сухов уже не обращал никакого внимания. С одной порядком потрепанной мачтой, с внушительными брешами в борту, с перебитыми снастями – «Мауритиус» не внушал опасений.
Но французская галера развернулась-таки и дала залп. Двадцатичетырехфунтовые снаряды, выпущенные почти что в упор, с грохотом и треском взломали шняве корму, а тут и остальные бойцы-галерщики открыли огонь из фальконетов – ядра величиной с яблоко проламывали доски и рвали тела немногих уцелевших на борту «Мауритиуса». Отомстили, называется.
– Проснулись! – захохотал рулевой, рукой тыча в сторону острова.
И впрямь – бастионы Ле-Шато-д’Олерон окутались дымом.
Глухо донеслось громыханье канонады, но даже дальнобойные орудия цитадели ничем не могли навредить голландцам. Попугать разве.
– К повороту фордевинд! Поворот!
Со скрипом и шорохом натянулись снасти. Заполоскал фок, но живо поймал ветер и снова надулся, округлился.
Флейт заскользил в море, навстречу бригам.
На шканцы поднялись Айюр, Бастиан, Голова, Джимми Кид, Ташкаль.
– Отдубасим голландцев? – ухмыльнулся Малыш.
Олег кивнул.
– Кстати, да. Это самое… Выбора особого нет. Или будем сопровождать галеру до Рошфора, хотя бы до олеронской цитадели, и тогда голландцы нападут на нас, или атакуем сами – сейчас, с попутным ветром!
В двух словах изложив незамысловатый план, Сухов отпустил своих офицеров.
Оба брига шли в лавировку, зигзагом. Ход почти против ветра лишал их особого маневра, и всё же…
Двое на одного. Хотя…
На каждом из бригов по дюжине пушек, шесть орудий на борт. Скорее всего, не шибко серьезные четырехфунтовки – даже для одной такой, чтобы обслужить, требуются усилия троих пушкарей. Не будут же голландцы возить с собой целую ораву канониров!
А «Ретвизан» вооружен восьмифунтовками – двадцать четыре штуки на обеих палубах.
Получается, что по числу стволов флейт сравнялся с бригами, зато его бортовой залп мощнее вдвое.
Вот такая нехитрая арифметика.
И есть еще парочка длинноствольных трехфунтовок в носовых портах. С них и начнем.
– К бою!
О чем думали голландцы, наблюдая за флейтом, следующим им навстречу, неясно.
Возможно, решили, что французы перещеголяли их в наглости. Переть напролом, поправ всякую осторожность…
И бриги стали расходиться, решив, видно, взять «Ретвизан» в два огня. Ну-ну…
