к себе столько внимания! Это большая ошибка. Чем больше людей узнает обо всём этом, тем опаснее.
– Узнает о чём? – спросил Ричи. – Кто будет в опасности?
– Все, – ответил Танк. – Весь мир.
– Что? Я ничего не понимаю! – воскликнула Элла.
– Всё. Больше я ничего не могу сказать. Чарли смотрит, а он… скажем так, он не на вашей стороне. – Танк шагнул назад. – Никому ни о чём не рассказывайте. Никому, слышите? Всё устроится, я обещаю. Уверен, вам удастся пробраться Внутрь.
– Внутрь чего? – спросил Ной.
–
– Что? И откуда тебе известно моё имя? Как ты…
– Проверь почтовый ящик.
– Почтовый ящик? Завтра?
– Нет. Сегодня ночью. В полночь. Ровно в полночь. Ни секундой позже.
– Но…
– Больше никаких вопросов, – перебил Танк. – Скажем так, у меня появилась идея.
– Стой! – испугался Ной.
– Мне пора. Помните, остерегайтесь теней. Они всё слышат и всё видят. И держите язык за зубами. Обещаю, скоро вы всё поймёте. Возвращайтесь, когда… – тут Танк улыбнулся и подмигнул. – Возвращайтесь, когда сможете пробыть здесь достаточно долго.
– Танк! Погоди! – позвал Ной. – Я ничего не понимаю!
Но Танк уже захлопнул ворота и почти бегом направился внутрь зоопарка. Скауты молча наблюдали за его удаляющейся спиной. Не прошло и нескольких секунд, а он уже скрылся в этом таинственном и волшебном мире за бетонными стенами.
Глава 10
Полуночное письмо
Ной сидел на краешке кровати в тёмной комнате и, не отрываясь, смотрел на часы: 23.53. Несколькими часами ранее, возвращаясь домой после происшествия в павильоне «Жуткие создания», скауты решили, что Ной должен последовать совету и проверить почтовый ящик, а утром первым делом сообщить обо всём Элле и Ричи. И сейчас, дождавшись, когда родители уснут, Ной был готов к своей маленькой экспедиции.
23.54. Ной был уверен, что в почтовом ящике обязательно что-то обнаружится, но он понятия не имел, что именно. Но одно он знал точно: случиться может абсолютно всё что угодно.
23.55. Пора. Мальчик прокрался по лестнице вниз, надел куртку и шагнул в объятия холодной тёмной ночи. На небе не было ни звёздочки. Подойдя к почтовому ящику, Ной откинул капюшон и сунул руки в карманы.
– Х-х-холодно, – пробормотал он. Собственное дыхание белыми облачками вырывалось изо рта.
Прогулявшись до дороги, он проверил часы. 23.56. Вернувшись, он открыл дверцу ящика, но внутри не увидел ничего, кроме сухого листа.
– Может, ещё рано?
Ной взглянул на часы как раз в тот миг, когда цифры 23.57 сменились 23.58.
Мальчик принялся раскачиваться взад-вперёд в надежде согреться. Окрестности поглотила такая плотная тишина, что он мог слышать шорох подхваченных ветром сухих листьев, что ещё держались на ветках.
23.58. Ной ждал… и ждал. 23.58 превратилось в 23.59. Затем в 00.00 – полночь! Ничего не произошло. Цифры на часах сменились на 00.01… 00.02… 00.03.
– Может, у меня часы спешат? – пробормотал он. – Или…
Тут он услышал какой-то шум и взглянул в сторону улицы, но в темноте ничего нельзя было разобрать.
– У меня уже слуховые галлюцинации, – сказал он себе. – Пора…
Тот же звук заставил его замолчать. В этот раз мальчик уверился в его материальности, хотя и не смог определить, кто или что его издаёт. Было похоже на приглушённое расстоянием мягкое постукивание по тротуару.
– Эй! – позвал он.
В отдалении начал формироваться силуэт. Нечто направлялось к нему. Ной шагнул назад и врезался в почтовый ящик. Металлический звон заставил его вскрикнуть.
– Без паники, – сказал он сам себе. – Ты же ожидал чего-то подобного.
Но на самом деле он весьма смутно представлял, чего ждал. Ной понятия не имел, что могло таиться там, в темноте. Там, у ворот зоопарка, когда Танк говорил со скаутами, казалось, он был на их стороне, но что, если он решил их обмануть? Что, если Танк и Чарли Ред – закадычные друзья и они решили
