– Спасибо, Берт, – поднимаясь с диванчика, кротко улыбнулась донна, вложив во взгляд всю благодарность, какую испытывала к нему за многолетнюю незаметную заботу.
– Да не за что, – смутился вдруг камердинер. – Я же сам так постановил… а у магов капли для Ортны попросите, я слыхал, у них такие есть.
– Постараюсь не забыть, – закрывая дверь, пообещала Лиарена.
Утро наступило как-то очень быстро, кажется, не успела еще донна смежить глаза, как уже щекочет их игривый солнечный лучик, заставляя мотать головой в попытке спрятать голову под подушку.
Однако девушка сделала над собой усилие и села в постели, ища еще затуманенным взглядом стрелки на высоких, в рост человека, напольных часах. И тут же встревоженно вскочила с кровати, на все сборы и легкий завтрак осталось меньше получаса. И за эти жалкие для благородной донны минуты Лиарена успела сделать почти невозможное. Умылась и сбегала поздороваться с Кариком и помощниками, переоделась в новенькую форму и торопливо позавтракала чашкой чая с парой пирожков. Как раз вовремя, судя по сгустившемуся посреди комнаты туману.
– Ты готова? – сухо процедил появившийся из тумана Барент и протянул руку: – Идем.
Донна покрепче сжала губы, чтобы ненароком не огрызнуться, и нехотя шагнула ближе к путнику, начиная догадываться о хитрых планах магистров. Нарочно небось этого лжеца присылают, чтобы она к нему привыкла и простила.
Маг нетерпеливо схватил девушку за предплечье, притянул поближе и втолкнул в туман, не дожидаясь, пока она сделает шаг вперед, чтобы не свалиться на выходе. Лиарена сердито зашипела и попыталась за краткий миг перехода подобраться, как для прыжка, но это намерение оказалось невыполнимым.
А чуть позже стало понятно, что и ненужным. Донна шлепнулась прямо на вершину рыхлой кучи соломы, выросшей посреди хозяйственного двора, и пока примерялась, в какую бы сторону с нее сползти, рядом шлепнулась молоденькая магиня в рабочей форме и защитном шлеме, потом еще одна и еще. И вскоре вся куча соломы казалась гигантским растрепанным гнездом, из которого торчат головы десятка испуганных птенцов.
– Чего сидим? – насмешливо поинтересовалась одна из голов, и Лиарена с облегчением узнала в ней Терну.
– Так ведь мягко… – мечтательно протянула одна из девчонок и откинулась назад, широко раскинув руки. – И небо такое синее…
– И все мужчины на нас та-ак смотрят, – сладко потянулась вторая. – Особенно вон тот, высокий!
– Который? – заинтересовались сразу три девчонки и резво завертели головами. – Тут не один высокий, кстати!
– Я про того… на стене, как раз напротив нас… лицо такое… мужественное, – жмурясь, как кошка на молоко, объясняла магиня с выбившейся из-под шлема светлой прядью волос.
– Где? А, этот. Зря облизываешься, он женат, – буркнула, оглянувшись, долговязая магиня, в отличие от подружек повязавшая голову ярко-синим платком, и ей в ответ раздался дружный смех:
– Просидела ты на своем хуторе все новости! Он снова свободен, как степной ветер! И очень интересуется нами, судя по упорным взглядам.
Лиарена не выдержала и оглянулась посмотреть на так притягивающего соседок мужчину. И в тот же миг резко отвернулась: на стене, почти вровень с ними, стоял Тайдир и пристально сверлил ее взглядом. От волнения девушка даже забыла на какое-то время, что сидит в этом стогу вовсе не одна и, кроме того, вокруг полно магов, которые не позволят дорину примчаться сюда, вытащить ее из сена и отправить в поместье. Она помнила только о своем амулете, который не успела загодя настроить на искажение облика, и о необходимости срочно найти укромное местечко, где можно спокойно это проделать.
– А он идет сюда, – мечтательно заявила та магиня, которая не сводила с дорина глаз, и сразу несколько рук взметнулось вверх, сдвигая шлемы и поправляя кокетливо выпущенные локоны.
Только Лиарена срочно создавала воздушную лапу и отправляла ее вниз, заставляя копать в соломе нору и укреплять ее воздушными стенками и потолком. И успела как раз вовремя, ухнув в приготовленное убежище всего за десяток секунд до того момента, как совсем рядом раздался знакомый звучный голос:
– С прибытием, девушки! Терна, ты тут?
– Тут, – отозвался над головой донны голос старшей магини. – Соломку с рубахи обираю.
Чья-то рука словно ненароком отбросила в сторону дыры, в которой притаилась Лиарена, внушительный пучок соломы, и донна облегченно перевела дух. Похоже, среди магов и вправду не бывает несообразительных.
Девушка устроилась поудобнее и, опасливо вслушиваясь в происходящее за переделами ее убежища и не отпуская созданного над головой воздушного купола, взялась за свой амулет магини. Осторожно покрутила внутренний круг, пытаясь совместить розовые камни, потом взялась за внешний. Некоторое время донна действовала крайне осторожно, еле дыша, опасаясь случайно вызвать еще какое-то заклинание, но вскоре убедилась, что случайно соединить два камня одного цвета совершенно невозможно. Круг двигался не плавно, а с легкими щелчками, и камни всегда оказывались напротив пустых промежутков.
Далеко не сразу, но Лиарене удалось понять, как можно совместить камни. Для этого необходимо было крутить круг попеременно то в одну, то в другую сторону, так как назад кольцо смещалось на один камень меньше. Наконец розовые камни заняли требуемое положение, и донна, вздохнув свободнее,
