эти края назвали Синевой! Действительно, могло ли быть иначе?
В тело Нат возвращались силы. Какое наслаждение – дышать чистым воздухом! Она почувствовала, что совершенно здорова. Теперь она твердо знала, что гниль, которая грозила уничтожить плоть, уже полностью изгнана. Ей можно вернуться в Новый Вегас.
Она изумленно взирала на разнообразные создания, проходившие в арку из деревьев.
Высокий темноволосый сильф сосредоточенно разговаривал с Лианнан: та печально качала головой.
Вскоре Лианнан вернулась к своим спутникам.
– Вход стал слишком опасным. Мой народ вынужден его закрыть. Нам больше нельзя рисковать. Мы надеялись оставить его открытым для тех из нас, кто родился в серых землях. Теперь они будут вынуждены искать другой путь домой. А мне нужно вернуться к моему заданию и обнаружить источник болезни. Мне надо еще многое сделать, а вам всем надо лишь пройти в арку, пока есть время, – вымолвила она.
– Я никуда не пойду, – заявил Трясун, взяв ее за руку.
Она одарила его нежной улыбкой.
– А ты, босс? – спросил Трясун.
Уэс покачал головой.
– Нет, дружище. Мне нужно вернуться за сестрой. – Уэс отступил от зеленой лесной двери к задымленному берегу. – Элиза нуждается во мне. Она ведь осталась… где-то там. Я хочу отыскать сестру.
– Я помогу тебе. По-моему, наши цели как-то связаны, – произнесла Лианнан. – Ты согласен принять мое предложение?
– Я с тобой, Уэс! – подхватил Роарк.
Брендон кивнул:
– Мы присоединимся к тебе. Ты спас нашу семью, и теперь мы у тебя в долгу, Уэс.
Фарук высказался последним.
– Я тоже, босс. Я хочу заслужить твое доверие.
Неужто у него вновь появилась команда? Теперь он обрел свою настоящую семью, свой отряд. Но в нем не хватало только одного человека. Уэс оглянулся на Нат, которая в одиночестве замерла у зеленого входа.
– Нат?
Он с улыбкой протянул ей руку.
Она ведь сказала ему «да». Они будут вместе. Всегда.
У Нат на глаза выступили слезы. Она знала, что ей придется ответить Уэсу. Голос драгона Маинаса зазвучал у нее в голове.
«Тебе нельзя возвращаться. Мы связаны клятвой с Валлонисом, мы должны защищать землю, которой пытаются овладеть наши враги. Дверь закроется, но недруги не отступятся. Мы должны быть готовы к сражению. Мы примем удар на себя. Мы с тобой – последние. Больше никого не осталось. Ты не можешь меня покинуть!»
Теперь Нат поняла очередную причину ярости драгона: он разгневался, почувствовав, как она влюбляется в Уэса.
Чувства не входили в его планы. Уэс становился преградой на пути их объединения. Драгоны и их всадники не знают любви: они только служат.
Но она любит Уэса… Так сильно и самозабвенно!
Уэс терпеливо ждал, что она подаст ему руку.
А она не может.
Не имеет права.
Вот и все.
Наступила разлука, которой невозможно избежать.
Конец, о приближении которого она знала.
Вот оно – прощание, которого она страшилась с первого момента своей встречи с Уэсом. Она влюбилась в него сразу же, когда он приблизился к карточному столу – невероятно давно, когда они еще были чужими друг другу. Наемник и его клиентка, контрабандист и банкомет, юноша и девушка.
– Я не могу, – Нат печально понурилась. – Мне жаль, Уэс.
Она сказала ему «да», но это было сделано раньше, когда она не помнила о том, кто она такая… и не ведала, какое место ей отведено в этом мире…
Она ответила на его вопрос сладкой ложью, в которую хотелось верить и ей самой. Но это были просто мечты.
Огонь и боль. Ярость и скорбь. Она вся состоит из них, ее сердце – хладный ужас.
Уэс кивнул, блефуя, не показывая ей, чего ему стоит ее отказ. Точно с таким же выражением лица он играл в покер.
– Ладно, удачи, – пожелал он ей, все еще протягивая руку.
– Удачи, – откликнулась Нат и, ответив на рукопожатие, вложила в его ладонь две платиновые фишки.
