В окне виднелись искусственные огни большого города, пробивавшиеся сквозь серую мглу. Говорили, что до прихода льда ночное небо было черным, бесконечным и усыпанным яркими звездами, которые сверкали, как бриллианты на мягком бархате. Глядя в те бескрайние просторы, можно было вообразить себе путешествия в далекие земли, знакомство с необъятной Вселенной, понимание собственной скромной роли в мироздании. Сейчас же матовое и какое-то стеклянистое небо отражало лишь белый снег, который покрывал землю и кружился в воздухе. Даже самые крупные звезды казались едва заметными проблесками на мутном небосводе.
Теперь звезд не существовало. Был только Новый Вегас, сияющий в ночи маяком.
Огни Вегаса резко обрывались у выгнутой черты на расстоянии всего нескольких миль. За городской границей главенствовала тьма. Мусорная Земля – территория, где свет полностью исчезал. Нейтральная полоса ужасов. А дальше – отравленное море. И где-то там в океане – если верить тому, что говорил голос, – она могла найти потайную дверь в Синеву.
Они подходили все ближе. Она услышала их голоса: они спорили.
Охранники открывали дверь.
Времени почти не осталось.
К горлу подступила тошнотворная паника.
Что ей сейчас прикажут делать… что им нужно…
Скорее всего, дети… всегда дети…
Они уже здесь.
«Окно! – проорал голос. – Немедленно!»
Стекло разлетелось вдребезги, острые льдинки посыпались на пол. Когда дверь распахнулась, девушка стояла на карнизе, и ледяной ветер хлестал ее по щекам. Она дрожала в тоненькой пижаме: арктический вихрь лезвиями впивался в ее кожу. Девушка замерла на самом краю. От земли ее отделяло двести этажей.
«Лети! Я тебя удержу.»
Метка обжигала, как раскаленный уголек, прижатый к грудной клетке. Тайный знак проснулся, и поток наэлектризованной силы разлился по ее телу. Девушке стало тепло, словно она купалась в огне. Она пылала: метка у сердца впивалась в ее плоть подобно клейму и ошпаривала ее чудовищным жаром.
«Станем едины. Ты моя».
«Нет, ни за что!»
Она замотала головой – но они уже были здесь. Капитан и его люди. Они подняли оружие и прицелились.
– СТОЙ! – капитан пригвоздил ее взглядом. – НЕ ДВИГАЙСЯ С МЕСТА!
«ПРЫГАЙ!»
Она погибла, так или эдак. Огонь и боль. Ярость и разрушение.
Она повернулась лицом к сверкающему Новому Вегасу – промерзшему городу невозможных радостей, миру, где все продавалось и покупалось. Развратное и жадное сердце новой республики пульсировало жизнью. В Вегасе она может скрыться и найти путь, который приведет ее к воде, к Синеве.
Капитан заорал и начал нажимать на спуск.
Она затаила дыхание. Выход только один.
Наружу и вниз.
Вверх и прочь.
«Лети!» – зарычало чудовище у нее в голове.
Девушка спрыгнула с подоконника в пропасть.
Часть первая
Отъезд из Нового Вегаса
«Это просто рай или Лас-Вегас?»
Глава 1
Начало недели – вечер любителей. Вокруг ее стола толпились участники какого-то съезда, богатенькие детки с платиновыми фишками, пара рядовых с увольнительной – у них был медовый месяц, и они то пили, то целовались. В общем, обычное зрелище: нервные новички, делающие ставки дрожащими пальцами. Нат перетасовала карты и сдала их игрокам. Имя, которым она назвалась, пришло к ней с обрывком сна. Она не смогла связать его хоть с какими-то ассоциациями, однако псевдоним показался ей удачным. И она превратилась в Нат.
Благодаря хорошему знакомству с цифрами и картами она легко нашла работу на должность банкомета в казино «Проигрыш», которое нарекли «Выигрышем» после Большого Мороза. Порой ей даже удавалось сделать вид, что она просто очередной мечтатель, который пытается сводить концы с
