– Хочешь медведя?
Она выдавила смешок, хотя зрелище ее ужасало.
Но зверь был так прекрасен!
– Думаешь, они купились? – спросила она.
Он тряхнул головой.
– Кто их знает. Я столько раз устраивал похожие аферы, что перестал задумываться.
Парни забросали медведя снегом, устроив ему нечто вроде погребения, а потом залезли в кабину вездехода. Освободив колесо и избавившись от охотников, они снова отправились в путь.
Глава 15
Трясун остановил вездеход еще раз, чтобы попытаться залатать пробитый бак. Они оказались неподалеку от бывшего Корея-тауна: когда-то здесь петляли улочки с недорогими ресторанчиками и иностранными посольствами. Было ясно, что если у Трясуна не получится выжать из двигателя еще милю, они будут вынуждены идти пешком. Отряд рассыпался по местности: парни стали бродить вокруг занесенных снегом домов, а Нат несла караул около вездехода. Она поняла, что дело затянется, и поэтому достала из рюкзака книгу.
– Ты умеешь читать! – удивленно констатировал Уэс.
– Да, – призналась Нат со смущенной улыбкой. – Миссис А… дама, которая меня вырастила… она меня научила.
Книга оказалась одной из немногих вещей Нат. Это был сборник стихов из архивов.
– Счастливица! – сказал Уэс.
– Теперь мне есть чем заняться, – откликнулась она, стараясь особо не подчеркивать свое умение.
Грамотность упала до невероятно низкого уровня. По правде говоря, смысла в чтении уже не осталось: информацию передавали по сети в форме видео и картинок, а если появлялась нужда в письменном сообщении, то население использовало сплав символов и аббревиатур, которые заменили в школах традиционное обучение письму и чтению. Предполагалось, что текстлих, который исчезнувшие интеллектуалы и ученые сравнивали с египетскими иероглифами, изобрела пара подростков с наладонниками еще до эры Большого Мороза. Современные рночи – «развлечения на основе чтения» – основывались исключительно на текстлихе, но Нат почему-то не могла всерьез заинтересоваться историей под названием!<3 O.
Кроме того, самые скачиваемые рночи были из Сианя. Скучные «производственные» романы посвящались исключительно тому, как преуспеть в этом мире и наколоть крупную корпорацию. Капиталистические учебники, только и всего! Те книги, которые нравилось читать Нат, написали люди, которые жили очень давно. Песен, кстати, тоже не существовало: современные поп-звезды были, если можно так выразиться, «декоративными»: они подавали аудитории музыку другой эпохи как нечто новое. Казалось, с приходом льда погибла даже фантазия.
Уэс заглянул Нат через плечо.
– Кто такой Уильям Моррис?
– Поэт.
– Прочти мне что-нибудь, – попросил он.
Нат усомнилась в том, что ему понравится поэзия, однако пролистала страницы и откашлялась, выбирая отрывок.
– Вот рассказ о драконе и герое, – сказала она.
– И что там происходит? – поинтересовался он.
– Все как обычно, – Нат пожала плечами. – Герой убивает дракона.
Уэс улыбнулся и ушел помогать Трясуну с двигателем.
Нат готова была поклясться, что повсюду из снега выбиваются мелкие белые цветки. Наверное, у нее галлюцинация. Цветы не могут расти из снега и мусора. Нат приблизилась к сугробу, уверенная в том, что иллюзия рассеется, однако ничего подобного не случилось. Она наклонилась и сорвала несколько на память.
– Смотри, – обратилась она к Уэсу и протянула ему цветок.
– Как такое возможно? – спросил он, изумленно глядя на нежный цветок у нее в руке.
Нат недоуменно покачала головой, и они опять обменялись быстрыми смущенными улыбками.
Раскат грома, прокатившийся по долине, заставил их выронить цветы и на время забыть о них. Они быстро пригнулись за вездеходом.
– Что там? – спросила Нат.
Неужели патрулям удалось каким-то образом их отыскать? За годы своей жизни Нат слышала немало взрывов и безошибочно опознала звук разорвавшегося снаряда.
– Думаешь, нас нашли?
– Будем надеяться, что нет, – ответил он, и в этот момент второй взрыв сотряс вездеход. – Трясун заметил бы их на сканере.
Они поставили машину в конце извилистой улицы. Надпись на старинной табличке гласила «проезд Малхолланд». Здешние дома уцелели, однако их
