И как только открылась огромная пасть, Чел прицелился и швырнул свой меч так, что тот несколько раз перевернулся в воздухе и с лязгом, вертикально встал между огромными зубами Орма. Дракон с воем поднялся на дыбы, тщетно пытаясь захлопнуть пасть. Вырывавшийся оттуда огонь клубами летел ввысь. Орм поднял огромный коготь и дернул за длинный холодный клин, торчащий у него между зубами. Продолжая дергать, он на трех лапах поскакал к Челу, глядя на него убийственным взглядом и со свистом шлепая утыканным шипами хвостом.
Чел встал и, увернувшись, упал навзничь как раз вовремя. Дракон еще не был побежден, а мальчик лишился своего оружия. Вскочив на ноги, Чел уклонялся то в одну, то в другую сторону – по мере того, как огромный хвост преследовал его, шлепая и норовя пронзить. К тому же у Орма все еще были его когти! «Ему достаточно ударить меня лишь однажды!» – подумал Чел, на спине отползая в сторону. Хвост снова грянул оземь, и мальчик едва успел увернуться. «На помощь!» У Чела не выдержали нервы, и он закричал, взывая к Мордиону о помощи. Этот поступок был самым постыдным, но он не знал, что еще сделать, чтобы не погибнуть. «Мордион, помоги! Скорее сюда! Я сделал такую глупость!»
Тень огромных крыльев накрыла его почти сразу же. Чел недоверчиво посмотрел наверх. Как? Мгновенное перемещение? Мордион пикировал вниз с уровня самой высокой башни замка – он летел очень быстро, вытянув блестящую черную шею.
Виерран его не видела. В это время она неслась вниз по винтовой лестнице, охрипшая от крика, судорожно пытаясь сорвать с руки браслет. Робот пружинящей походкой топал следом, пытаясь ее отговорить:
– С таким пистолетом надо оказаться в нескольких футах от дракона, чтобы его поразить.
– Да, я знаю, но дротики отравлены. Дело того стоит, – пыхтела в ответ Виерран. – Лучше помолчи и открой мне эту боковую дверь.
Как только крылатая тень пролетела над Ормом, дракон мгновенно распознал опасность. Он подцепил когтем меч у себя в пасти и дернул. Меч вместе с зубом вылетел из драконьей пасти в струе серой крови и слюны, после чего с грохотом приземлился возле Чела. У Орма не оставалось времени, чтобы взлететь. Он с рычанием встал на дыбы.
Мордион наполовину сложил крылья и почти нырнул вниз, на лету подсчитывая расстояние и прикидывая, как нужно действовать. Да, это должно сработать. Если Орм извергнет порцию огня, он сожжет себя вместе с Мордионом, значит, он не рискнет это сделать. Мордион ринулся прямо к поднятым, исторгающим яростный рев челюстям противника и… сжал их своими собственными.
Вырвавшись из боковой двери, Виерран бросилась прямо туда, где хлопали две пары крыльев и раздавались трубные крики Орма. Ей сразу же показалось, что Мордион проигрывает. Удары его крыльев напоминали звуки грома, и Мордиона постепенно тянуло вниз. Девушка не знала, какой толк может быть от микропистолета. Она просто помчалась к сцепившимся, хлопающим крыльями драконам. Пока она бежала, Мордиону удалось пристроить когтистую заднюю ногу за кричащей головой Орма. И вот в таком положении, согнутый пополам и мертвой хваткой вцепившийся в противника, Мордион взмыл вверх.
Шея Орма переломилась с таким же четким хрустом, что и шея кролика. Виерран слышала это даже сквозь громоподобный звук крыльев Мордиона. Чел тоже вспомнил о том происшествии. Мальчика затопило таким стыдом, какого он прежде никогда не испытывал. Чел подхватил меч, удивляясь, как его может волновать тот факт, что Орм, видимо, проглотил красный камень на рукоятке, и вонзил лезвие прямо в подбрюшье Орма, когда огромное тело дракона стало опрокидываться навзничь.
Мордион втянул свою огненную сеть и приземлился рядом с мальчиком, содрогаясь от боли.
– У тебя лицо в крови! – в ужасе крикнул Чел. – Мордион, прости меня!
– Это надо было сделать, – ответил Мордион. – Одну минуту. – И исчез.
Что-то произошло там, на крепостной стене. Мордион это чувствовал. Дело показалось ему достаточно срочным, чтобы использовать новый фокус с мгновенным перемещением, который он открыл в то самое мгновение, когда Чел его позвал. Применив к самому себе ту силу, которую он применял к реке и Мартину, он решил, что это и есть момент прохождения. Эта сила оказалась очень точной. Волшебник стоял прямо перед двумя величественными центральными креслами деревянного ряда. Одно из них было завалено подушками, а другое задрапировано вышитой золотом тканью.
С некоторым трудом, поскольку рот у него был сильно изранен, Мордион спросил:
– Что вы сделали?
Они мрачно на него посмотрели.
– Ничего, – ответила Моргана Ла Трей. – А надо было?
– Я хотел всего лишь немного покоя, – сказал Амбитас. – Она пыталась меня отравить.
Мордион внимательно на них поглядел. Лицо Правительницы № 3 уже удлинилось, превращаясь в резную морду из слоновой кости с алыми шипами бровей. На руках ее вырастали когти такого же алого цвета. Правителя № 2 еще можно было узнать, поскольку его лицо оставалось пухлым и одутловатым, хотя и покрылось розовато-желтой чешуей. Мордион видел, что оба они увеличиваются. Поскольку сам он побывал в шкуре дракона, то с радостью пощадил бы их. Но Правительница № 3 уступала по своей злобе только Правителю № 1, а в качестве дракона была бы настоящим исчадием ада. По поводу Правителя № 2 Мордион колебался. Второй всегда был таким безобидным. «Да, – подумал Мордион, – потому что Второй просто сидел, отлично зная, что делают остальные, а потом самодовольно пожинал плоды». Так что, с виду безобидный, Правитель № 2 приносил ничуть не меньше вреда, чем Третья. Как дракон, он бы наверняка удобно устроился в пещере, требуя, чтобы люди приводили ему на заклание аппетитных молодых женщин.
