начать свое путешествие. Весь его вид – от недовольного розового лица до больших черных сапог – свидетельствовал о том, что ему не терпится отправиться в путь. Цифры и знаки, пробегавшие по внешним краям изображения, констатировали: Правитель № 2 в настоящее время находится в отличной форме, разве что уровень адреналина слегка зашкаливает.
Правитель № 4 рассмеялся:
– Второй, как всегда, считает секунды! В этом одеянии он выглядит ужасно, не правда ли?
– Полагаю, в этот костюм его запихнул робот, – сказала Правительница № 3. – Лучше бы за гардероб все-таки отвечал человек.
– Это и есть человек… молодая женщина по имени Виерран… из Дома Гарантий, – заметил Пятый.
На стол поползли тени, мелькавшие на перламутровых стенах, – одна тень продвигалась вперед, а другие поспешно исчезали, чтобы не перекрывать ей дорогу. Следуя за своей продвигавшейся вперед тенью, в крошечную картинку лениво забрел Слуга, одетый столь же нелепо, как и Правитель № 2.
Правитель № 4 грубо расхохотался:
– Мордион выглядит как пугало! Что это за желтая штуковина с пуговицами?
– Сдается мне, – заметила Правительница № 3, – у этой дамочки, заведующей костюмами, весьма своеобразное чувство юмора.
Тем временем на столе крошечный Правитель № 2 повернулся, и его голос грянул из скрытых колонок – реальный, такой же как в жизни, со знакомым неприятным призвуком на последнем слове:
– Не прошло и полгода!
Высокий Слуга с извиняющимся видом склонил голову:
– Простите меня, сир…
– И не называй меня «сир»! – рявкнул Правитель № 2. – Я путешествую в качестве твоего слуги из соображений безопасности. Никто не должен знать, кто я. А теперь в путь.
Он щелкнул пальцами в сторону кого-то невидимого на мониторах. Смотрители портала, как и все остальные в Доме Равновесия, старались не преграждать Слуге дорогу.
– Эй, открывайте!
Портал увеличивался. Сначала он выглядел просто как вмятина в перламутровой стене, но быстро обрел плавные очертания арки. Правитель № 2 прошествовал туда, а за ним на почтительном расстоянии последовал Слуга. Пока они шли, стол заливало холодным белым светом.
Изображение снова изменилось: теперь можно было видеть участок головного офиса одного из ближайших миров, куда также распространялось действие портала. Как и все офисы Организации Правителей, он был просторным и отличался свободной планировкой. Правитель № 2 и Слуга предстали теперь в ослепительной вспышке белых, зеленых и розовых оттенков. Этот мир пытался подражать перламутровому великолепию Дома Равновесия. На краю изображения возник некто с цепью коменданта сектора на шее: он как раз выходил из офиса, и в его взгляде ясно читались мысли о предстоящем ужине. Заметив открывающийся портал, человек замер как громом пораженный. На его лице отразилась смесь благоговейного трепета и смятения. Он резко повернулся и засеменил навстречу Слуге:
– Слуга Правителей! Какая приятная неожиданность! Судя по вашему странному наряду, вы спешите по очень важному делу. Они, конечно, не дают вам покоя, ха-ха-ха!
Комендант сектора не узнал Правителя № 2 и не обратил на него ни малейшего внимания. Крошечное изображение было достаточно четким и позволяло увидеть, что Правитель № 2 пребывал в смешанных чувствах. Он явно не мог решить, то ли радоваться такому отличному камуфляжу, то ли гневаться из-за того, что он не так известен, как его Слуга.
– Чем могу быть полезен Слуге Правителей? – Комендант сектора был сама любезность.
Мордион Агенос улыбнулся своей особой улыбкой.
– Признаться, я удивлен, что вы меня знаете, – произнес он. – Нам обоим не очень-то уютно в этой одежде.
Судя по всему, Правитель № 2 испытал облегчение.
– О, я узнал бы Слугу Правителей в чем угодно! – воскликнул комендант.
Правитель № 2 поморщился.
– Полагаю, у Слуги довольно узнаваемое лицо, – заметил Правитель № 4. – Смахивает на череп.
– Для такой работы – в самый раз, – сказал Пятый.
– Пожалуй, у нас никогда еще не было Слуги, чья внешность настолько соответствовала бы работе, – согласилась Правительница № 3.
Пока они беседовали, Мордион объяснял, куда ему нужно попасть.
– Земля… сектор Альбион… это прямо на спиральной ветке, да? – рассеянно сказал комендант.
Он явно подсчитывал в уме, сколько усилий это потребует, в то же время пытаясь быть вежливым.
– Конечно-конечно. Безусловно. Я сей же час все организую, хотя, знаете ли, путь неблизкий. Помнится, там должны быть долгие беспересадочные переходы, но их всего три. Боюсь, что на большей части пути вас ждут короткие перемещения. Разумеется, если мне не изменяет память. Нам нечасто
