Появился человек в форме. Его глаза вдруг показались странно знакомыми, будто видела их Таис, и не раз.
«Говорит первый штурман станции "Млечный Путь" Андрей Шереметьев», – представился человек.
Ну конечно! Это отец Федора, те же черты лица, такой же разрез глаз и даже форма бровей до удивления похожа. Волосы только потемнее да скулы пошире. Правда, выглядит человек так, будто только что вернулся из боя. Бровь рассечена, на шее длинная царапина, уходящая под воротник.
«Перед тем как уехать, я оставляю отчет. Запись событий я оставляю на тот случай, если наш челнок не доберется до станций или если со мной и моей женой что-то случится. Из экипажа и взрослого населения станции "Млечный Путь" в живых остались только я, Андрей Шереметьев, и моя жена, Шереметьева Лиза. Списки погибших, списки зараженных и медицинские файлы с отчетами, анализами и выводами я прилагаю к этой записи».
Таис нервно дернулась и машинально положила руку на раненое плечо. Значит, все-таки вирус… Но у них должен быть другой какой-то вирус, столько лет прошло. Не мог же один и тот же вирус столько времени дремать где-то на станции…
«Семь недель назад, 14 мая 18-го планетного круга по орбитальному летоисчислению, к станции "Млечный Путь" подлетел челнок. Позывные его принадлежали станции "Гончие Псы", находящейся на орбите Марса. На челноке прилетел всего один человек. Он был без сознания и оказался поражен странной болезнью. Кожные покровы его были бледно-серого цвета, радужка темная и увеличенная. Человек находился в стадии глубокой дистрофии. В сознание человек так и не пришел. Мы оказали ему медпомощь, поместили в изолятор, взяли анализы. В составе его крови оказались серьезные изменения. Человек умер через два дня, нам не удалось узнать его имени».
Таис слегка толкнула Федора и спросила:
– Выходит, что это – та же болезнь, что у диких?
– Слушай, – ответил тот.
Андрей Шереметьев продолжал рассказывать:
«17 мая заболели две медсестры. Первые симптомы заражения у них были разные, у одной высокая температура и головная боль, у другой рвота и слабость. Предположив, что это инфекция человека с челнока, мы изолировали заболевших.
В самом начале распространения инфекции мы допустили несколько ошибок. Это произошло потому, что вирус, с которым столкнулись, не имеет аналогов, такого мы еще не встречали. Проявления заболевания могут быть разными, и мы не сразу составили верную клиническую картину. Это обошлось нам в десятки человеческих жизней. Самый первый признак заболевания можно отследить еще до видимых внешних перемен. Вирус, который завез нам человек с "Гончих Псов", невероятно агрессивен. Встраиваясь в человеческую клетку, он меняет информационный код и запускает в организме необратимые изменения. Первым признаком заболевания являются эмоциональные реакции человека. Повышенная злобность, раздражительность, гнев и ярость. Сначала у многих были зафиксированы вспышки необоснованного раздражения. У нас произошло несколько крупных ссор, и мы списали это на всеобщую усталость и сниженный иммунитет.
Мы стали давать людям иммуномодуляторы, но вирус умел мутировать, и иммунная система принимала пораженные им клетки за свои собственные.
18 мая одна из заболевших медсестер умерла. Вторая была жива, но болезнь изменила ее внешность. Посерела кожа, выпали ресницы, увеличилась и потемнела радужка. Изменился состав крови. История болезни полностью описана в одном из прилагаемых к судовому журналу файлов.
Нам пришлось приковать заболевшую к кровати из-за слишком агрессивного поведения. Транквилизаторы не помогали, а механизмы действия и особенности вируса мы еще не знали. Мы тогда многого не знали.
Сделав анализы, наши врачи поняли, что вирус меняет и состав крови, и клеточный состав тканей. Фактически вирус перестраивает весь организм, перепрограммирует его. Наши антивирусные препараты оказались слишком слабыми и не действовали. Они даже не замедляли процесс.
Мы доложили о ситуации в управление Гильдии. Нам ответили, что примут меры, и предложили подождать и понаблюдать за ситуацией.
Спустя четыре дня, 22 мая, у нас было десятеро заболевших. Мы все еще не могли определить признаки инфекции. Начиналось по-разному. У некоторых открывалась рвота, появлялся озноб. Другие слепли и сразу умирали. Кто-то держался дольше всего, но если процесс заражения начинался, он уже не останавливался.
Нам не сразу удалось выделить вирус, то есть определить, как он выглядит в чистом виде и как ведет себя. Но то, что мы увидели, поразило нас. Вирус существовал в двух формах. Попадая в тело людей, он перестраивался на работу с человеческими органами и поражал все клетки – крови, мягких тканей, легочной ткани, клетки мозга. То есть вирус перестраивал все клетки организма. Во внешней среде вирус обретал другую форму и дублировал сам себя. Дублирование происходило с огромной скоростью. И когда мы это поняли и взяли замеры воздуха в коридорах всех трех уровней, то оказалось, что вирус распространился по всей станции.
29 мая, спустя семь дней после заражения, первые одиннадцать заболевших преобразовались полностью. Стадия перестройки человеческого организма занимает одну семидневку. Это еще одна наша ошибка: мы слишком поздно поняли суть действия вируса. Вирус полностью менял организм, терялась память, менялось сознание. Заболевшие не узнавали никого, не вступали в контакт и вели себя в точности как агрессивные животные».
Слово «животные» неприятно резануло слух, Таис дернула ногой и проговорила:
– Бред какой-то…
– Слушай, – снова попросил Федор.
