Ник одним прыжком преодолел расстояние от стены до ближайшего кресла, но шаттл еще раз качнуло, и раздался очередной взрыв. Еще один маневр, еще один поворот.
Эмма не удержалась. Пальцы, сжимающие опору, разжались, и белый гладкий пол полетел навстречу с ужасающей быстротой. Она не успела опомниться, как оказалась рядом с Ником. Тот прижался к креслу и еле успел подхватить Эмму.
Земля занимала теперь все пространство в здоровенном видовом окне. Она приближалась и теперь уже не казалась оглушительно яркой и красивой. Эмма едва успела подумать, что планета холодна и негостеприимна, как шаттл снова тряхнуло.
– Поднимайся! – крикнул Ник, помогая ей встать. – Попробуем усадить тебя в кресло!
Он потянул за руку, Эмма лихорадочно вцепилась в подлокотник. В кресле сработали какие-то настройки, и оно наконец-то опустилось.
Шаттл трясло, словно в лихорадочном припадке. Из двигательного отсека доносился равномерный стук, пол вибрировал, мониторы бешено мигали. Видимо, ресурсы кораблика были на пределе, и он из последних сил старался добраться до заданной цели.
Эмма с большим трудом забралась в кресло, и тут же сработали автоматические ремни, надежно припечатав ее к сиденью.
– Кажется, пахнет дымом, – пробормотал Ник. – Это что-то загорелось в двигателях. Надо посмотреть.
– Не ходи! – крикнула Эмма, но было поздно.
Ник короткой перебежкой преодолел расстояние до узкой лестницы с короткими перекладинками и проворно спустился вниз.
– Так и есть! – донесся его голос. – Здесь начинается пожар!
Что он там копается? Да пусть уже горят к чертям все двигатели! Надо сесть в кресло и дождаться посадки. Они успеют приземлиться до момента полного сгорания двигателей!
В окно уже можно было рассмотреть белые облака. Шаттл нырнул в них, как в вату.
Эмму затошнило, в ушах загудело, будто они вдруг оказались залиты водой. Икры ног свело судорогой, но не хватало сил дотянуться до них и помассировать. Все вперед и вперед, к неизвестности, к жуткой реальности, которая хоть и пугала, но уже не казалась нестерпимо страшной.
Потому что рядом с Эммой теперь был Ник.
Потому что у нее есть человек, которого она любит.
Едва выскочили из облаков, как показалась вода. Эмма сразу поняла, что это океан, огромный, бесконечный, синий. Шаттл опустился почти до самой воды и несся над ее поверхностью, слегка наклонившись и перестав трястись и скрипеть, угрожая вот-вот развалиться.
– Пожар потушен не до конца, – проговорил Ник, выбираясь из двигательного отсека.
В этот момент шаттл тряхнуло еще раз, еще. Он залетел в какие-то лесные дебри невесть откуда взявшейся суши, пронесся над самыми верхушками деревьев и рухнул на каменистую почву.
Эмму тряхнуло так, что она прикусила язык. Хорошо еще, ремни кресла надежно удерживали ее в безопасном месте.
Наступила тишина, в которой слишком ясно стало слышно, как гудит где-то внизу пламя. Запах горелой резины и топлива вызвал приступ кашля.
Они на Земле. Вот и прилетели. Где же Ник? Почему его не видно?
Эмма торопливо справилась с застежками ремней – вернее, с этим справилась автоматика, достаточно было только нажать нужную кнопку. Вскочила и кинулась к лесенке. Тонкие частые перекладины показались горячими, а тянущийся откуда-то сбоку дым заставил закашляться и зажать рукой нос.
Лесенка вела в самый низ, откуда тянулся небольшой отсек с несколькими каютами. Склады и еще что-то. У самого спуска – еще одной покореженной лесенки – лежал Ник, его бедро оказалось пробито высоким тонким штырем – остатком лестничных перекладин. Его просто пригвоздило к полу, и он не в силах был сдвинуться с места.
Да и как сдвинешься, когда из тебя торчит кусок арматурины в полметра длиной?
– Уходи! – яростно зашипел Ник. – Сейчас шаттл взорвется! У нас повреждены оба двигателя! Уходи сейчас же!
Глава 11
Таис. Прыгающие зерна
В двигательном отсеке стояла тишина. Она заполняла собой каждый уголок, каждую нишу, а замерший блестящий цилиндр энергомодуля казался больным и усталым животным. Он остановился и лишь временами издавал короткий шипящий звук, как будто вздыхал под бременем совершенных дел.
Энергия вырабатывалась именно этой блестящей штукой, опутанной тонкими, прозрачными жилками, по которым струилась голубая густая жидкость. Обычно эта жидкость светилась ярким сочным цветом и даже временами искрила, но сейчас она была неподвижной, потемневшей. И никаких искр.
– Это значит, что работать основной двигатель у нас не будет? – повернулась Таис к нахмуренному Максу.
– Да и черт с ним, все равно почти добрались. Через час можно будет попробовать связаться со станцией и начать стыковку.
– Странный какой-то энергомодуль, мы такие не проходили в школе, – проговорил Федор и погладил блестящий бок цилиндра.
– Вы много чего не проходили, дети. Вас учили по специально составленным программам. Андрюха говорил, что сам отобрал нужные, перед тем как оставить вас одних на станции. Это были его идеи, сделать из вас крутых программистов. А модули эти, – Макс небрежно хлопнул рукой по серебристой
