Машина остановилась, замерла, и маленькие диодики у нее по бокам потухли. Наступила странная пугающая тишина, и тут же через весь огромный зал пронесся крик: «Чужаки!»
Замигали красные огни, верхний свет стал тусклым и желтым. Появились вооруженные люди в форме (или вооруженные синтетики в форме, Дина уже не могла понять, что к чему) и открыли стрельбу по зеленым побегам ростка.
– Вот теперь мы должны вмешаться! – крикнул Жак, вытащил меч и кинулся навстречу бегущим роботам.
Клинок его меча сверкнул быстрыми всполохами и обрушился на врагов, словно безжалостная молния. Обрушился на головы тех, кто слишком сильно, до умопомрачения сильно походил на людей.
Дина повернулась и замерла при виде того, как летят на зеленую поверхность магистрали человеческие головы, как брызжет во все стороны белая вязкая жидкость, льющаяся из поврежденных тел синтетиков. Жак, похожий на огромную птицу, крутился вокруг своей оси, и его меч сверкал, сея вокруг гибель.
Удивительное растение между тем дотянулось до одного из синтетиков – мужчины в синей форме – и обвило его, покачивая цветочками. Нежный запах разливался по всему полю битвы, застывший синтетик таращился на зеленые листочки, дрожавшие у него перед глазами, и на его лице отражался страх. Самый настоящий страх, какой бывает у людей.
Егор стрелял по бегущим на помощь мужчинам-роботам, попадал нечасто и постоянно возмущался.
– Вот же нафиг! – то и дело приговаривал он.
Близнецы каким-то образом сумели перебежать Зеленую магистраль и теперь скрылись в туннеле, ведущем внутрь, в самую середину уровня. Кир махал мечом, прокладывая дорогу растению.
Стебель ростка между тем затвердел, окрасился в темно-коричневый цвет, покрылся шершавой корой с замысловатым рисунком и пересек дорожку, словно толстый ограничитель. Он не только перекрыл путь: благодаря вмешательству ростка движение роботов на всем этом уровне застопорилось, затормозилось. Уже не видно было быстрых блестящих машин – они встали на повороте, словно у них кончился заряд энергии.
На скамейках застыло несколько девочек с аккуратно заплетенными косичками. Очень милых и очень симпатичных девочек, которые на самом деле тоже были роботами. Мир станции замирал, останавливался, как будто росток, добравшись до внутренних плат одного из синтетиков, запустил внутрь системы вирус, убивавший платы, разрушавший все связи.
Теперь и Жаку больше не надо было махать мечом, он устало вытер пот со лба и улыбнулся Дине. Глянул весело и быстро, поднял черные брови и велел ей следовать за ним.
Зачем?
Дина по-прежнему стояла в проеме. Она не умела сражаться и плохо себе представляла, что надо делать. Поэтому удивилась, что Жак позвал именно ее.
А тот уже шагал вглубь одного из туннелей, и проворное растение следовало за ним. Погибший синтетик рухнул на пол, и на его плече остался один из крохотных цветочков, словно напоминание о таинственной и непонятной силе, которая могла погубить всю цивилизацию роботов.
Главный сервер нижнего уровня находился во внутреннем круге. Дина легко узнала знакомые установки – они были точно такими же, как на Моаге. Туда-то и устремилось растение. Забравшись на сервер, оно обвило его гибкими усиками, рассыпало цветочные лепестки и за какие-то две минуты полностью заблокировало работу всей системы.
Свет погас, но через пару секунд вспыхнул снова. Парализованные, замершие синтетики пугали угрожающими позами, но их глаза уже не выражали ничего.
– Они так и не поняли, что с ними произошло, – восторженно сообщили Гоша и Тоша и оба заулыбались, одинаково и смешно.
– Что тут понимать? Цивилизация роботов давно воюет с цивилизацией деревьев, – быстро пояснил Жак.
«Мы не воюем, у нас на данный момент нейтралитет», – прозвучал в голове ответ растения. Дина немного удивилась тому, что во время сражения от него не поступало ни единого сообщения. Росток молчал, пока сражались. Зато теперь вступил в разговор.
– Если вы все тут уничтожили, то это не нейтралитет, – заметила Дина.
«Мы находимся на свободной территории. Планеты вашей системы пока ничьи. Они не включены ни в одну базу», – быстро ответило растение.
– А кто их включает в базы? – тут же спросил запыхавшийся Егор.
Он вытирал лоб рукавом рубашки и все еще сжимал в руках рукоять погасшего меча.
Ответа не последовало, зато Жак хмуро пихнул в плечо Егора и посоветовал не задавать лишних вопросов.
– Задание выполнено, уровень блокирован. Теперь надо бы почистить тут все, но этим росток Настоящего дерева не будет заниматься. Нужны люди с нашего крейсера. Нужны взрослые люди. Отправим им сообщение, пусть пришлют наряд.
– Какие люди? – не понял Егор.
– Чистильщики. Есть такие в команде миротворцев. Надо переработать все тела синтетиков и завершить блокировку. Потом придут механики и поменяют системное оснащение уровня. Возни много, но это надо сделать, потому что станция может пригодиться.
