– Куда это делось? – удивленно проговорила Таис, зачем-то заглядывая во все углы, как будто громила-робот снова мог стать маленьким и спрятаться там.
– Здесь есть проход, они ушли через него! – быстро сообразил Федор и бросился через короткий коридорчик к раздвижным дверям.
Таис почему-то думала, что там кладовка, ведь двери находились в самом углу и были достаточно узкими. Как только робот протиснулся через них?
Но за металлическими поблескивающими раздвижными створками оказалась вовсе не кладовка, а узкий, очень узкий переход, загибающийся полукругом. Он опоясывал внутренние отсеки, тянулся вдоль технических отделов, проходил рядом с огромным водным резервуаром; Таис слышала, как гулко и тихо хлюпает время от времени вода, подаваемая насосами наверх.
Вот показалось подобие лесенки – тонкие скобы, ведущие наверх. В этой части «Фрика» ни ей, ни Федору бывать не приходилось. Возможно, только Макс знал об этих переходах.
Поднявшись, Таис и Федор оказались недалеко от кухни, в этих коридорах все еще витал приятный запах кофе. К нему теперь примешивался запах горячего железа и чего-то еще, приятного и немного терпкого. Таис не могла пояснить, чем пахло, но догадывалась, что оставил этот запах недавно появившийся на свет робот-убийца.
– Куда он пошел? – нахмурился Федор. – Как он мог здесь пробраться? И другого пути нет. Больше он никуда не мог деться, пройти можно только здесь.
– Этот коридор ведет в рубку управления, – заметила Таис, заглянув за поворот.
– Только не это! – почти простонал Федор и кинулся вперед.
– У нас антивирусник, правильно?
– Да, и у Григория тоже. Но этой программы нет на той станции, которую мы прилетели защищать и с которой связывались. Понимаешь? А связь у нас установлена, и отправить по этой связи вирус ничего не стоит!
Таис нахмурилась.
– Тогда давай убьем его и дело с концом! – сердито сказала она и кинулась вперед.
– Подожди! – придержал ее Федор. – Первым пойду я!
Он был в рубке, этот новенький сверхробот. Вернее, там были оба, но второго Таис не сразу заметила. Видимо, плазмы второму досталось совсем чуть-чуть, и был он размером не больше детеныша-фрика. Зато благодаря маленькому росту он сохранил юркость и гибкость и мог забраться туда, где не хватало места для большого.
Длинные, узкие щупальца малыша проворно и бесшумно бегали по пульту рядом с мониторами связи. Деловито и уверенно робот-крошка загружал в систему собственные программы. Федор снял его мигом, одним движением длинного лазера меча. Миг – и от наглого робота остались лишь обугленные железяки. Едкий дым заполнил помещение, но тут же рассеялся – сработали противопожарные системы.
Едва Федор успел присесть и спрятаться за железным массивом узкого шкафчика, как в ответ грянули яростные выстрелы. Второй робот, большой и опасный, открыл огонь. Его буквально трясло от ярости, он даже пощелкивал и потрескивал, будто выражал возмущение.
Таис легла на пол животом и, точно прыткая ящерка, проползла в помещение. Ее тоже прикрывал серебристобелый стеллаж из металлопластика, потому враг не сразу заметил новую опасность.
Дальнейшее было делом техники. Дальше надо было просто стрелять. И Таис, резко поднявшись на ноги, сделала два выстрела. Она не промахнулась, слишком маленькое расстояние было между ней и серебристой машиной-многоножкой. Она попала аккурат в самую середину туловища, где поблескивал чип-зерно.
Два выстрела, подкосившие вражеского робота. Снова вспыхнул огонь, и его снова погасили противопожарные установки. Распластавшись на полу, поверженный враг мертво поблескивал новенькими конечностями, и от него не доносилось ни звука.
– Молодец, – устало выдохнул Федор, поднимаясь. – Тащим эту заразу в шлюз и выкидываем в космос.
– И большую, и маленькую, – подсказала Таис. – Сразу надо было это сделать, как только из плазмы появились многоножки.
– Надо было, – последовал короткий ответ.
Роботы были отправлены в шлюз, а потом Федор избавил от них крейсер, выкинув обоих в космос.
Таис тем временем отыскала Макса.
Тот так и лежал в коридоре, неподвижный, бледный. Глаза закрыты, голова запрокинута. Таис присела и приложила пальцы к жилке на шее. Лишь нащупав пульс, вздохнула с облегчением.
Макс, конечно, был странным, но он был человеком. Он был одним из их людей, членом команды. А нынче настали такие времена, что каждый человек на счету, тем более такой, который умеет сражаться.
Поднять здоровенного крупного мужчину Таис не могла, не хватало силенок. Она отправилась за Федором и застала его в корабельной рубке, хмурого и сосредоточенного. Он стоял рядом с пультами связи и яростно скреб подбородок – верный признак того, что он чем-то озадачен.
– Не пойму, что они тут сделали и зачем, – проговорил он. – Большинство программ стерты. Их просто удалили. Загрузили собственные, но они почему-
