Надо было двигаться дальше, вглубь полутемных и запутанных коридоров, но Дина вдруг поняла, что всех ее друзей охватила некоторая робость.
Может, виной тому был тусклый свет, довольно неожиданный на станции. Дина привыкла, что на всех уровнях в дневное время горели яркие светильники, имитирующие дневное солнечное освещение. Специальные светильники, делающие окружающее пространство теплым и ярким.
Но здесь, на верхнем уровне, царил сумрак. Он клубился в проходах, наползал из мрачных ниш и грозил неясными, смутными неприятностями. И там, в этом сумраке, чувствовалось странное движение. Может, это шумели дети: ходили и переговаривались друг с другом.
А может, это были роботы. Вроде той махины, что совсем недавно попыталась напасть.
– Здесь опасно, – тихо проговорил один из близнецов.
– Это мы поняли и без тебя, Гошка, – также тихо ответил ему Кир.
– Здесь есть роботы, – добавил Тошка.
– Какая неожиданность! – хмыкнул Егор.
– Здесь есть роботы, которые вот-вот сойдут с ума и нападут, – жестко поправил Жак. – Поэтому не зевайте. Пошли, я немного знаю, как тут все обстоит.
Жак зашагал вперед, и следом за ним поторопились остальные. Девочки двигались в середине шеренги. Замыкали шествие подростков Егор и Кир с включенными мечами в руках, а за ними бесшумно и мягко шагал Люк. Взрослый шагал последним в их странном и маленьком отряде.
– Зря мы отправили росток Настоящего дерева, – вдруг проговорил Тошка. – Он бы сейчас подсказал нам, что делать.
– Да, росток справился бы с роботами, – тут же согласился Жак. – Но с ними, с этими Настоящими деревьями, не всегда хорошо работать. У них своя война и свои интересы. А мы просто попали между ними и роботами. Мы оказались случайно в этой войне. Наши интересы – это не их интересы. Потому лучше всего, когда мы можем справляться сами.
– Меньше болтай, – коротко посоветовал брату Люк, и Жак замолчал.
– И что мы будем делать? – осторожно спросила Жанка.
Ее голос дрожал, она нервно оглядывалась и сильно сжимала локоть Дины.
Жанка боялась.
Дину тоже одолевал страх, и она мечтала поскорее оказаться на крейсере миротворцев, в спокойном и надежном месте. Наверное, лучше ходить в одинаковой одежде и спать в многоярусной кровати, но зато не опасаться внезапного нападения бешеных роботов.
– Жак уже сказал, что мы будем делать, – сердито буркнул Кир.
Ответить ему никто не успел. Тишину прорезал странный звук, похожий на тихое повизгивание или слабое шуршание. Совсем близко, буквально над головой.
Люк среагировал мгновенно. Поднял меч, оглянулся.
– Егор, осмотри коридор за спиной! – распорядился он.
Егор быстро выставил вперед светящийся клинок, задрал голову и стал оглядывать потолок и стены. Дина тоже посмотрела вверх и увидела над собой крохотных роботов-жучков, копошащихся около светильников. Они походили на колонию крупных муравьев, только не черных, а блестяще-серых.
И их было полным-полно, этих металлических букашек, и они активно что-то делали, облепив потолок.
– Идем, – быстро сказал Жак.
Люк кивнул в ответ, но меч не опустил.
Слова Жака прервал новый скрежещущий звук, и где-то в конце коридора с потолка упала ультратонкая лампа. Она разбилась с веселым звоном, и ее осколки разлетелись чуть ли не до кроссовок Егора.
Дина поторопилась покинуть странный коридор, хотя теперь ее до жути мучил вопрос: что это за мелкие роботы и зачем они ломают станцию?
Пока шли, постоянно были наготове, ожидая внезапного нападения. За каждым углом чудился очередной робот, и Дина устала вздрагивать от шорохов и резких звуков.
Верхний уровень станции шуршал, потрескивал и пощелкивал. Пол под ногами слегка пружинил, некоторые раздвижные двери, скрывавшие темные отсеки, застопорились, застыли, оставляя проемы полуприкрытыми. Сквозь щели тянуло странным сквозняком.
Детей нигде не было видно. Пропал куда-то лохматый мальчик Вильям, и, куда бы Дина ни заглядывала, она нигде не встречала следов присутствия человека. Как будто этот уровень был необитаемым. Или, может, здесь обитали только роботы.
Наконец попали в один из центральных круговых коридоров, и под ноги им тут же выскочило нечто странное – круглое, обладающее четырьмя тонкими паучьими ногами. Существо уставилось на шагавшего впереди Жака, выпучило телескопические увеличивающиеся глаза и сказало звонким девичьим голосом:
– Что вам тут надо? Что вы здесь ищете?
– Хотим покинуть вашу станцию. Улететь так же, как прилетели сюда. И предупредить вас об опасности, – торопливо объяснил Жак. В спешке он
