– Ты цела, девочка, – довольно протянул он.
Гласные в словах мальчик слегка растягивал и в конце предложения почему-то прищелкнул языком.
– Ты что… ты убил ее? – пробормотала Эмма, поднимаясь.
Она поморщилась от боли в руках и с удовольствием отметила, что все-таки жива. Несмотря на неожиданное нападение, ей удалось уцелеть!
– Это самка ягуара. У нее тут недалеко остались детеныши, – невозмутимо сообщил мальчик.
В том, что это был именно мальчик, Эмма не сомневалась, даже несмотря на длинные темные волосы, достающие почти до плеч. Слишком резкими и выверенными были движения этого юного охотника, слишком привычно он убил большого хищного зверя.
– Как у тебя получилось? – уточнила Эмма.
– Это просто. Надо знать, как располагаются позвонки, и все. Ты тоже сможешь, когда я покажу. Откуда вы взялись? Тоже с неба?
Мальчишка ткнул пальцем вверх и улыбнулся, ослепительно и весело.
Эмме вдруг тоже стало радостно, и она ответила смышленому мальцу улыбкой.
– Сколько тебе лет? – спросила она и сама попыталась оценить возраст мальчишки.
– Нисколько. Это робот, – раздался вдруг голос Ника, и Эмма увидела, как он торопится подняться по тропинке.
– Ты цела? – быстро спросил воин, присел рядом и осмотрел царапины на шее, руках и щеке Эммы. – Зверь не успел нанести большие раны?
– Со мной все в порядке. Меня спас этот мальчик. – Эмма ткнула пальцем в смуглого маленького охотника и запнулась.
Улыбка на лице мальца пропала, он молча поднялся и нагловато прищурился.
– Как вы догадались, что я робот? – дрожащим от напряжения голосом спросил он.
– Видел, как ты убиваешь зверя. Эйми, сможешь идти?
– Могу. – Эмма торопливо вскочила на ноги. – Но я не думала, что синтетик будет спасать человека. Такого не бывало ни разу.
– Я не синтетик. – Мальчик помотал головой. – Меня создал человек. Я старый робот, я еще застал времена, когда люди жили семьями. Меня создал профессор вместо своего погибшего сына. Я всегда помогаю людям, такие у меня программы. Вот, увидел, что ягуар собрался на нее напасть, и помог. Я вообще-то должен был вас найти, меня послали к вам.
– Кто послал? – резко спросил Ник и схватил мальчика за шиворот.
– Да зря меня хватаешь. – Мальчишка добродушно улыбнулся. – Если бы я не хотел, чтобы вы меня поймали, то не дался бы вам. Вы еще не знаете здешнего леса, вам тут все незнакомо. А я знаю и могу вас провести. На Первую станцию. Там вас ждут.
– Кто ждет? – не понял Ник, продолжая крепко держать нового знакомца.
– Шереметьев Андрей. Отец Федора. Он узнал, что вы приземлились, и выслал мне сообщение. Я как раз находился неподалеку и разыскал вас. Видел ваш модуль, но решил посмотреть, как вы будете выживать в незнакомых условиях. Вы ничего, справились.
– Андрей Шереметьев? Ты не обманываешь? – Эмма уставилась на мальчишку так, словно у того выросло две головы. – Откуда ты его знаешь?
– Кто ж не знает? Все его знают. – Мальчишка хмыкнул. – И сына его, Федора, тоже все знают. Тут все ждут, что прилетят дети с планеты и освободят мир от роботов. Старые легенды.
– Значит, ты робот, синтетик. Ты знаешь Таис и Федора, которых я не знаю. И ты знаешь какого-то Андрея Шереметьева, – проговорил Ник, старательно выговаривая незнакомую фамилию. – И ты говоришь, что должен нас куда-то привести. Почему мы должны тебе верить?
– Вот она верит. Она уже связывалась с Федором и Таис через башню Черный нож. И я ее видел. Это Эмма, правильно? Тебя зовут Эмма, а не Эйми. А меня зовут Даниэль.
– Подожди… Я тебя видела, помню… – Эмма наморщила лоб и положила ладонь на плечо мальчика. Под пальцами оказалось гибкое и подвижное тело мальчишки, так похожее на обычное, человеческое… – Да, мы связывались с Федором, и ты был там, на связи. Я помню тебя. Ты, получается, робот, да?
– Робот. Даниэль. И я должен доставить вас на Первую станцию. Теперь ты веришь? Какие же вы, люди, недоверчивые…
– Если бы ты видел то, что видели мы… – буркнула Эмма.
– Ты ему веришь? – уточнил Ник, не ослабляя хватку.
– Верю. Я вспомнила его. Значит, у нас есть проводник.
– Ага, – мальчишка заулыбался, – меня раньше называли Варом. Но Таис вернула мне старое имя. Теперь я Даниэль. Таис была моим другом.
– Тогда надо идти. Нет смысла тут стоять. Мы не можем ждать, – распорядился Ник.
Он выглядел насупленным и недовольным, но робота Даниэля отпустил. Подобрал одежду, натянул штаны.
– Фу, любите вы, люди, извозиться в грязи, – поморщился робот Даниэль.
– У нас была сложная посадка. – Ник хоть и ответил ему, но говорил неохотно и недовольно.
– Я вижу. И ногу ты поранил. И напарника оставил одного в лесу, пока отправился купаться. Сплошные ошибки. Люди всегда допускают ошибки.
– О, еще один философ, – усмехнулась Эмма. – Ник просто не с этой планеты. Он не знает здешних животных. Я тоже не с этой планеты и тоже не
