и помутнел немного, но в целом выглядел вполне обычно. Это значило лишь одно: где бы Наташа ни была, она жива и здорова.
– Как ты думаешь, что здесь произошло? – я перевела взгляд на Андрея.
– Пока даже не знаю, что думать, – он с досадой поморщился. – Поехали домой. Я пока оградительный круг у Башни начерчу, чтобы никто левый сюда не пробрался. Сутки продержится, а там посмотрим. Может, Наташа сама объявится.
Я ничего не ответила. Что-то мне подсказывало, что сама она уж точно не объявится. Словно в подтверждение моих мыслей талисман огня слегка обдал теплом. Похоже, артефакт куда больше меня знал о причинах происходящего.
Глава вторая
Не все драконы одинаково полезны
Следующий школьный день прошел особо ничем не примечательно. Вялые учителя вяло просвещали вялых учеников. И только как всегда гиперактивная Рита трещала без умолку. Пик ее болтливости пришелся на урок биологии, хорошо хоть сонно-задумчивому сегодня учителю царящий в классе шум был малоинтересен.
– Не, Каринка, тут муть какая-то, – моя блондинистая подруга барабанила подушечками пальцев по парте с таким видом, будто выстукивала азбукой Морзе наставление грядущим поколениям. – Наташка исчезла явно не по своей воле, но при этом опасности ей никакой не угрожает, иначе бы на Посохе Хранителя ее состояние отразилось. Отсюда вопрос… – она прервала свою изобличительную речь и ткнула меня пальцем в бок. – Каринка, ты вообще меня слушаешь?
– Слушаю, – с готовностью кивнула я, не уточняя, что бессовестно делаю это вполуха. Мысли были упорно заняты другим и переключаться совсем не хотели.
– Так вот, – вдохновенно продолжила Рита, – отсюда вопрос: что вообще происходит?
С трудом сфокусировавшись на ее словах, я пробормотала:
– Андрей предлагает использовать Зеркало Сущности. Оно как раз в Наташкиной Башне. С помощью его и узнаем, что случилось.
– Ну так-то да, – Рита несколько секунд промолчала и тоскливо добавила: – И вообще жизнь несправедлива. На следующей неделе открывают Ледовый Дворец.
Тщетно попытавшись найти взаимосвязь между исчезновением Наташи и неизвестным дворцом, я выдала:
– И чего?
– Как это «чего»?! – праведному возмущению моей подруги не было предела. – Там очередина чуть ли не до декабря!
Видимо, ее ответ должен был веско мне все пояснить, учитывая, что после секундной оценки моей ошалелой физиономии Рита порадовала традиционным:
– Ринка, ну чего тупишь? Не говори только, что про Ледовый Дворец не знаешь.
– Хорошо, – я невинно улыбнулась, – не скажу.
– Ну ты вообще, – с непередаваемым трагизмом протянула она, закатив глаза, – весь город об этом гудит, а ты как всегда не в курсе.
И Рита пустилась во вдохновенное просвещение моей отсталой персоны. Выяснилось, что этот Ледовый Дворец – просто каток. Правда, каток крытый, да еще с какими-то там спецэффектами. В общем, по ее словам, восторг полный и чуть ли не обморочный. И билеты раскуплены не только на открытие, но и на энное время вперед.
– А смысл? – не впечатлилась я. – Тут до зимы рукой подать. Каток будет через каждый квадратный метр, где надо и где не надо. Причем бесплатно.
– Ну это же не просто каток! – И она снова повторила свою вдохновенную рекламную речь.
Тут, наверное, сыграл большую роль тот факт, что на коньках я кататься не умела, потому в восторг так и не впала. Благо Рита сама переключилась на другую тему. Но обрадовалась я рано. Уж лучше бы она продолжала расписывать чудеса на льду.
– Слушай, Карин, тебе твоя интуиция ничего не подсказывает? – Она перешла на приглушенный шепот.
– По поводу Ледового Дворца?
– Да при чем тут Ледовый Дворец, я про наших новеньких!
Я замялась, не зная, как бы так ответить, чтобы и не соврать, и правду умолчать. Вовка и Виталька меня вообще не интересовали. Женька немного раздражала своими кокетливыми взглядами на Андрея. А вот Руслан… Тут все было архисложно. Нет, никаких романтических порывов, самой собой, не намечалось. Но интерес к нему не мог похвастаться нормальностью. Чувствовала себя ребенком перед трансформаторной будкой со зловещей надписью «Не влезай! Убьет!» – и страшно, и жуть как любопытно. И пусть интуиция не просто подсказывала, а дурным голосом орала до хрипоты, что от Полянского надо
