уверен за качество связи, но позвать на помощь сможем.
– И кто пойдет? – Инга вдруг ощутила в животе ледяной комок страха. У нее даже пошли мурашки по всему телу и похолодели руки и ноги.
– Наверное, я! – Юра закрепил потуже рюкзак, поправил фонарик на лбу, и, взяв в руки другой фонарь как дубинку, решительно свернул в новый коридор.
Какое-то время до Инги с Артемом доносились его шаги, но вскоре они смолкли.
– И мы пойдем.
Артем не смотрел на Ингу. Он глядел туда, вперед, где их ждала неизвестность. И не дожидаясь ответа, зашагал дальше.
– Пойдем, – ответила она, но ей почему-то показалось, что ее ответа никто и не ждал.
Сколько времени они шли, Инга не знала, а посмотреть на часы не могла: телефон она спрятала где-то в одном из многочисленных карманов рюкзака и не хотела терять время на то, чтобы его искать. Более того, отчего-то появилась уверенность, что Артем не остановится, а просто уйдет вперед, не оглядываясь. Свернет в очередной коридор, и она останется совершенно одна в этом подземном царстве!
– Инга, мы дошли! Вот она, расщелина! – восторженный голос Артема вывел ее из задумчивости. – По ту сторону пещера! Просто у меня во сне все происходило быстро! Не так, как в реальности!
– У тебя во сне был еще твой друг… – напомнила Инга, подошла к любимому и заглянула в темноту. Посветила фонарем, но его свет смог выхватить всего пару метров скальной породы. Что таила в себе темнота, преградившая им путь? Какие ужасы и тайны? Их явно ждало что-то жуткое – это Инга поняла по холоду, снова сковавшему живот. – А теперь с тобой я.
– Ну, ты же тоже мой друг? – задорно подмигнул он и посветил фонарем вперед, лучом света измеряя ширину расщелины. – Метра полтора. Перепрыгнем?
– Я не смогу! – Сердце девушки бешено забилось, а ноги стали ватными. – Я правда не смогу!
На миг Инге показалось, что из темноты этой проклятой расщелины к ней кто-то подкрадывается. Ползет все ближе и ближе, чтобы схватить ее и утянуть на дно.
Сглотнув подкативший к горлу комок, она поспешно отступила назад и часто-часто задышала.
– Ну, хорошо. Не вопрос! – Артем понимающе положил ей руку на плечо. – Тогда жди меня тут. Я сам схожу туда дальше и вернусь. Пока все совпадает, а значит, мы на верном пути!
– А может, лучше вернуться и позвонить в институт? Позвать подмогу! – С надеждой предложила она. – Если наши узнают, о какой находке идет речь, они уже сегодня будут здесь! Ну, или завтра!
– А если все-таки в той пещере золота нет? – Артем качнул головой. – Тебя за ложный вызов по головке не погладят! А я этого допустить не могу.
– Ладно, – согласилась Инга. – Я тебя тут подожду!
– Хорошо! – Артем чмокнул ее в макушку, скинул рюкзак и разбежался. Инга даже не успела ни испугаться, ни подумать о его больной ноге, как он уже был по другую сторону расщелины. Только вот никто не ожидал того, что произойдет в следующий момент. Едва Артем коснулся ногами каменного пола, стены вокруг Инги завибрировали, точно чья-то рука тронула невидимые струны, а где-то внизу раздался гул – похоже, что страшное чудовище, живущее в темноте, проснулось и разозлилось на то, что ничтожные человечишки потревожили его сон.
– Инга, прыгай! Давай ко мне!
– Артем, я не могу! – Ища спасения, Инга прижалась к стене. Откуда-то сверху обвалился целый пласт скальной породы и рухнул совсем рядом, обдав ее мелкой каменной крошкой. Позади грохнул валун, по полу побежала трещина, совсем рядом раздался сухой хруст. Завопив от отчаяния и страха, девушка бросилась вперед и, одним махом перелетев пропасть, врезалась в Артема. Оба упали и покатились вперед.
Как раз вовремя!
Грохот обвала накрыл их.
Целую вечность Инга лежала, придавленная тяжестью Артема, боясь пошевелиться или даже открыть глаза. Она не решалась подать голос. Ей казалось, что она никогда больше не увидит солнечного света.
Экспедиция с самого начала была провальной! С того самого дня, как она услышала том, что проводник сломал ногу. Зачем она не отложила экспедицию? Зачем не отдала тому же Петровскому? Ну и пусть бы сейчас он лежал в этой чертовой пещере! Зачем потащила с собой еще и Артема? Ведь было же ясно, что он согласился ехать из-за нее и для нее. А проводник из него никакой!
Зачем?!
Тишина, наступившая после грохота обвала, пугала ее. Было так тихо, что даже собственное дыхание казалось ревом урагана, а стук сердца – ударами по наковальне.
Тишина…
Утро наступило яркое, солнечное.
