– Да, я понял. Я идиот, который не цепляется за идею быстрого обогащения! А еще я – пешка в твоей игре. Разменная монета! – Артем понес какую-то околесицу. В голове засела безумная мысль о том, что надо потянуть время, как в фильмах! Вот только зачем? Никто не придет и не поможет!
– Да. Ты – идиот! – Голос Полины стал жестче. – Я хотела объяснить вам двоим, что… случайности не случайны! И, – она посмотрела на Ингу, – я никогда бы не заманила тебя сюда, если бы это было не суждено! Прости, но, видно, пришло мое время. Искупила я грех. Не моя в том вина, что вам с Артемом суждено было встретиться. Ведь венчальный браслет не принял бы другого. Только того, кто подходит тебе по жизни, девочка…
Но Инга ее будто и не слышала. Она со смесью любопытства и ужаса смотрела на границу тьмы и света.
– Они… кто они? Те самые души, которые ты держишь в плену?
Артем огляделся. Никого! Только метель из сверкающих снежинок. Но вспомнив, что уже когда-то наблюдал, как снежинки превратились в призраков, понял, что Инга видит не светящиеся точки, а людей, обступивших круг.
– Я не просила их рушить мою жизнь! Убивать моего любимого! – Полина нахмурилась. Ее красивое лицо перекосила гримаса злости. Но почти сразу же злость сменилась отчаянием. – Девочка моя, видит бог, не знала я того, что испытать мне придется. Но, если бы все повторилось и мне опять был дан шанс освободить Сашеньку, не задумываясь, снова пошла бы на это… А они… – Она повела рукой, указывая на плененные души. – Они уже за все заплатили. Здесь они прошли свое чистилище. И пока я не верну богу тех, кого у него забрала, не быть мне вместе с любимым и сыночком нашим. Вот только для того, чтобы открыть им дверь, мне нужна твоя кровь. Прости меня, девочка.
– Нет! – Артем закрыл своей спиной замершую, точно статуя, Ингу, решительно вставая между ней и призраком Полины. – Я не позволю! Ты сама сказала, что я не похож на этих твоих… клиентов, значит, и убить ты меня не сможешь! И Ингу тоже! Она – чистая душа, и ты это знаешь!
– Знаю. Поэтому вместо меня ее кровь прольешь ты… Если не хочешь, чтобы ее убили мои, как ты выразился… клиенты!
Полина посмотрела на него так, как смотрят на глупое дитя.
Да она с ума сошла! Чтобы он убил свою возлюбленную? Никогда!
– Не дождешься! Ты, злобная, одинокая, древняя сука! Инга права! Ты даже не можешь играть честно! Если бы ты не лишила меня памяти, я ни за что не повел бы ее сюда! Более того! Я никогда бы не появился в ее жизни!
– Именно поэтому я сделала так, чтобы ты все забыл! – Полина снова посмотрела на него каким-то странным, сочувствующим и в то же время доброжелательным взглядом. – Сегодня я освобожу и эти души, и себя. Сегодня я разрушу созданный мною «Черный котел»!
Артем беспомощно оглядел души-светлячки, густо облепившие столб света. Ждущие. Просящие. Смотрящие на них с надеждой и каким-то вожделением. Живые находились внутри светлого круга, защищенные светом от мертвых. Мертвые словно ждали, когда свет погаснет, чтобы наброситься на живых.
– Чего они хотят? Ее смерти? – Артем сжал холодную, как лед, руку девушки.
– Они хотят ее крови. Только кровь моей правнучки сможет разрушить оковы, которыми я их сковала. – Полина оглядела круг света, словно проверяя его на прочность. – Я запечатала «котел» своей смертью и завязала заклятие на кровь моего сыночка, а значит, на всех моих потомков. И чтобы оградить мой род, попросила Сашеньку отдать сыну его венчальный браслет. Этот талисман сохранил бы ему жизнь даже под пулями. Поверь! Я не хотела разрушать «котел», стремясь сделать мучение для всех этих душ – вечным, но мой дед сжалился надо мной. Это он придумал лазейку с чистой душой и кровью потомка.
– Расскажи мне! – Из-за его спины бесстрашно вышла Инга и посмотрела в глаза Полины. – Я должна знать, как все было!
Та, секунду помедлив, кивнула и крепко сжала вполне ощутимыми холодными пальцами руку Инги и руку Артема.
– Я покажу…
–
–
