– Что означает «афотическая»?
– Без света, – ответил Дейв.
В мерцающем свете, исходящем от
– Вот тогда-то они и сунули свои любопытные носы туда, куда им соваться не следовало. Своим адским умом они извратили первозданные орудия и выпустили в этот мир уйму противоестественных тварей, которых тут не должно было быть.
Уилл увидел бесконечные ряды прозрачных контейнеров, наполненных бурно кипящими веществами. В этих жидкостях росли ужасающе деформированные существа всех размеров, видов и форм.
– Они превратили земную флору и фауну в коллекцию ночных кошмаров: насекомые, звери, бактерии – к чему только прикасались их грязные руки. Они извращали генетические коды, изменяли строение, они устроили в мире пикник-бойню за пределами безумия. Не имея больше сил сидеть сложа руки и невзирая на то, что мы всегда придерживались политики невмешательства в местные дела, Иерархия все-таки вмешалась.
– И что произошло? – спросил Уилл.
– Скажем так: эти поганцы не поджали хвост и не ушли послушно.
Видения, бомбардировавшие сознание Уилла, сместились. Теперь он увидел перед собой мрачную, угрюмую, обезображенную планету, поверхность которой постоянно терзали извержения вулканов, ураганы, землетрясения и цунами. Глобальный катаклизм.
– После периода времени, известного под названием Великого Недовольства, мы изгнали всю мерзкую орду Иных в пространство меж измерениями. Можешь, если тебе так угодно, назвать это тюрьмой.
Над суровым арктическим пейзажем гигантский сверкающий серп прорезал отверстие в небесах, и стала видна та адская пустошь, которую Уилл уже видел.
– Иначе это место называется Небытием, – сказал Уилл.
– Да, – подтвердил Дейв.
Через светящийся огненный портал проходили легионы мрачных демонических фигур, которых гнало туда войско сияющих воинов. Как только последние ряды угрюмых теней миновали портал, он закрылся так резко и необратимо, что у Уилла похолодела кровь.
– Итак, эти твари не из другого измерения. Они родом отсюда. Это теперь они находятся в ином измерении – весьма и весьма против своей воли. Вместе с ними туда отправлены и отвратительные плоды их рук, но все же кое-какая мелочь сумела затаиться в темных уголках. А когда из первобытного котла вышли новые корневые создания – человеческая раса, эти последние таящиеся остатки Иных стали чудовищами, описания которых сохранились во всех наших древних мифах и легендах.
Уилл увидел новые изображения – это были мифические существа, обитатели суши, морей и воздуха, и все они пугали и терзали первобытных людей, летающие змеи, волки-оборотни, глубоководные левиафаны – полная ужасов зоология.
– За последнее тысячелетие, – сказал Дейв, – Древние пытались вернуть себе планету. И они завербовали кое-кого из нас –
– «Черные шапки», – прошептал Уилл. – «Рыцари».
– Самые последние в долгой череде сильных мужчин и женщин со слабыми умами, – сказал Дейв. – Сотни лет Древние совращали их дарами афотической техники, идеями и изобретениями, из-за которых эти люди обрели громадные состояния. Вот как они обратили этих людей против своего собственного рода. И с каждым предательством Команда Иных все ближе придвигается к прорыву и завладению Землей.
Яркий свет и видения внезапно исчезли, убрались внутрь черных
– Ладно, допустим, – сказал Уилл. – Но чего они хотят от
– Вот тут ты ошибаешься, приятель, – проговорил Дейв, наклонившись к Уиллу. – Оказывается, не зря они все это время за нами гонялись. И причина была у нас перед носом.
– Что же это за причина?
– Ты – один из нас, – сказал Дейв. – Один из так называемых Посвященных. Член Иерархии.
У Уилла мозг словно морозом сковало. Он лишился дара речи.
– Подумай об этом. Все эти пакости, которых засылали, чтобы они тебя прикончили, вся эта бесконечная погоня. Тебе предстоят великие дела, прежде чем ты благополучно вернешься домой, друг мой.
– Так ты поэтому здесь? Чтобы защищать меня, потому что я… я…
–
