Пробуждение

индейка, через два дня после самого лучшего уик-энда в моей жизни, когда я влюбился. На белом песке Нья-Чанга я влюбился в мисс Нэнси Хьюз, младшего лейтенанта, медсестру морского флота США, родом из Санта-Моники, Калифорния.

Уилл сам не понял, почему произнес следующие слова:

– Но ведь ты водишь крутую гоночную машину.

– При моем ранге личный транспорт разрешен. После того как моя вертушка грохнулась, я выбрал на земле кое-что попроще.

– Значит ли это что ты… призрак?

– Нет, приятель, – ответил Дейв. – Категорически говоря – я мертв, это да. Это я пережил, но между тем мы – все еще материальные существа. Вернее, можем становиться материальными, в зависимости от обстоятельств. Не призрак. Совсем другая пташка.

– Так кто же ты тогда?

Дейв достал из кармана прозрачный кубик, и в воздухе перед Уиллом материализовались изображения божественных воинов.

– Не то и не это, а нечто промежуточное. За века для нас нашли немало слов. Странники. Спутники. Небесные Воины.

Уилл наконец сумел сделать вдох.

– Значит, ты… не просто мертвый вертолетчик?

Дейв испустил громкий вздох.

– Давай скажем проще, – терпеливо выговорил он. – У меня – сверхважное задание. Мы узнали о случившемся два дня назад: Команда Иных всеми силами разыскивала одного парнишку. Того, который, по собственным причинам, весьма интересовал нас. А они готовы были небо и землю перерыть – почему, это еще надо разобраться, – чтобы найти этого парня раньше нас.

Уилл боялся пошевелиться.

– Ты имеешь в виду…

– Я имею в виду тебя. Возможно, ты уже заметил это, Уилл, но твари из Небытия пытаются тебя прикончить, – негромко проговорил Дейв. – В тех редких случаях, когда нам позволяется сказать клиентам, кто мы такие – а лично для меня это впервые, – нам рекомендуют употреблять простой термин, который будет для тебя самым доходчивым. Очень простые слова, хотя они совершенно неадекватны для выражения истинной природы наших отношений.

– Так кто же ты тогда? – спросил Уилл, которому стало страшнее, чем когда бы то ни было за последние два дня.

– Я – твой ангел-хранитель, – сказал Дейв.

Кто-то негромко постучал в дверь.

– Пока с тебя хватит, – добавил Дейв.

И исчез.

Другая раздевалка

Уилл отпер и открыл дверь. Аджай и Ник стояли рядом с входом в его комнату – в пальто, шапках и шарфах.

– Готов, Уилл? – спросил Ник.

– Да, – ответил Уилл, еще не до конца оправившийся от потрясения. Он на ватных ногах прошел к кухонной зоне. Друзья – за ним. – Куда мы идем? – спросил Уилл.

– В Амбар, – сказал Ник. – Ты нам покажешь ту жуткую комнату в подвале.

– Точно, – кивнул Уилл.

– Я захватил кое-какие прибамбасы, думаю, понадобятся, – сказал Аджай, пристально глядя на него. – Ты в порядке, Уилл?

Уилл взял бутылку воды, откупорил и выпил залпом.

– Все хорошо. Просто отлично.

– А с виду ты слегка… пристукнутый, – признался Ник.

– На самом деле вид у тебя такой, будто ты повстречался с призраком, – добавил Аджай.

«Угадал. «Я – твой ангел-хранитель». Еще как угадал. Я в шоке. Сейчас никак нельзя оставаться одному. Иди с ними. Будь спокоен».

– Вы ничего не слышали? – спросил Уилл. – Только что из моей комнаты? Ну, что-то вроде грома или…

– Нет, – ответил Аджай.

– Ладно, – сказал Уилл и направился к выходу из отсека.

– Эй, чел, может, все-таки куртку наденешь? – окликнул его Ник.

– Как человек узнает, что сошел с ума? – спросил Уилл.

– Элементарно, – ответил Аджай. – Тогда человек начинает слышать голоса. Цветущая паранойя. Видения, галлюцинации. Часто – весьма религиозного характера.

«Вот уж, утешил».