Пробуждение

– Ну, Ник, ты знал про эту комнату раньше? – спросил Уилл.

– Доходили слухи, – ответил Ник, поднял гантель и принялся ее поднимать и опускать. – Это практически миф. И не без причины, сам видишь. Наравне с Атлантидой и снежным человеком.

Уилл достал из кармана очки Дейва и надел их. Ничего, кроме того, что он видел без очков, в его поле зрения не возникло. Ни серной вони, ни слепящего света, ни мерцающих порталов, пробитых во времени и пространстве. Ни окон в Небытие, ни вопящих страшных чудовищ.

– Ночью сполох ракет на него бросал свет! – радостно пропел Аджай из туалета еще одну строку гимна.

– Ну, стало быть, неудача, но неудача эпохальная, – сказал Ник. – Эй, а это те самые очки? Дай посмотреть.

– Нет, – покачал головой Уилл. – А зачем нужна эта раздевалка?

– Угадай с трех раз, чел. Это дополнительная раздевалка, – проговорил Ник, зевая и потягиваясь. – И если бы я знал, какой смысл в слове «дополнительная», я бы тебе сказал.

– Слово «дополнительный» означает помощь или поддержку. Словом, это запасное помещение, – сказал Аджай. – Но если учесть, что основная раздевалка имеет площадь в половину акра, по всей видимости, этим помещением никто никогда не пользуется.

– Но зачем вообще нужно было размещать ее здесь, в подвале? – спросил Уилл. – Зачем вся эта секретность?

– Честно, чел? – спросил Ник и снова зевнул. – Я бы даже не стал гадать.

– Давайте проверим шкафчики, – предложил Уилл и открыл самый первый по ходу. – Давай, Ник, шевелись.

Ник подошел к шкафчикам. В это время из-за угла вышел Аджай, застегивая «молнию» на брюках.

– Честно говоря, я на сегодня холодного чайку из пассифлоры уже напился, – признался Аджай с сияющей улыбкой. – Обыскиваем шкафчики? А что ищем?

– Не знаю, – отозвался Уилл. – Подсказки.

Аджай подключился к Нику и Уиллу. Большинство шкафчиков оказались пусты. В некоторых висели проволочные вешалки или валялись обрывки спортивного бинта.

– Знаешь, если ты поточнее расскажешь, что конкретно ты тут видел в первый раз, мы бы лучше понимали, что искать сейчас, – заметил Ник.

Уилл задумался. «Какого черта? Если я этим ребятам не могу доверять, то кому могу вообще?»

– Ладно. Скажу так: это был портал, – спокойно ответил Уилл. – Или окно, вырезанное в воздухе. А за ним был виден жуткий, просто кошмарный мир. Этот портал называется Хорьковой Норой.

– Ну что, ты рад, что спросил? – сказал Аджай, встревоженно посмотрев на Ника.

– Просто жуть как рад, – кивнул Ник. – И если я все правильно понял, где-то там притаился здоровенный хорек?

– Не хорек, – покачал головой Уилл. – Портал преодолело нечто иное. Оно было больше похоже на… ладно, это вам покажется полным бредом – на нечто среднее между человеком, пауком и змеей с гипнотическими глазами. Только еще отвратительнее и опаснее.

– Да нет, что тут такого бредового? – хмыкнул Ник. – Ой, смотрите, что я нашел, – сказал он, указывая на пустой шкафчик. – Часы с кукушкой. Ку-ку, ку- ку, ку-ку.

– Ник, перестань, – попросил Аджай.

– Он назвал то, что я видел, ламией, – сказал Уилл. – Вряд ли вы поверите мне.

– Ламия? – переспросил Аджай и замер как вкопанный. – Ты в этом уверен?

– Да.

– Звучит страшновато, – признался Ник. – А что такое ламия?

– Ламия – древний мифологический демон, – ответил Аджай, слегка позеленев. – Полуженщина, полузмея. Чудовище, которое бесшумно подкрадывается ночью и… пожирает детей. Согласно преданиям.

– Похоже на правду.

– Окрыляет, – кивнул Ник.

– А тот джентльмен, который тебе об этом сказал, – вмешался Аджай. – Кто бы это мог быть?

– Это тот самый, кто дал мне эти очки, – ответил Уилл. Больше ему говорить не хотелось.

Аджай прислонился к одному из шкафчиков… и неожиданно в стене над шкафчиками открылась потайная панель.

– Что ты только что сделал? – спросил Уилл, запрыгнув на скамью, чтобы заглянуть в открывшуюся нишу.

– Похоже, я активировал какую-то панель, – сказал Аджай и снова надавил на то же самое место на дверце шкафчика.

Панель закрылась. Аджай нажал снова. Панель открылась.

Ник забрался на скамью рядом с Уиллом.

– Тайник. Здорово!