– Вы упомянули об оборотнях, – сказал Никита. – А правда, что некогда в Индии существовал культ леопарда?
Артем очумело уставился на него.
– Ничего себе вопросик! – улыбнулся Гордей Борисович. – Откуда у тебя такие познания?
– Слышал по телевизору, – уклончиво сказал Никита. – И давно хотел узнать об этом поподробнее.
– Да, такой культ существовал, – кивнул учитель. – И, по слухам, существует до сих пор. Его появление может быть связано с развитием культа богини Кали в Индии в восьмом веке до нашей эры. По легенде, во время совершения своих кровавых ритуалов жрецы культа превращались в черных леопардов. То есть в пантер!
– Bay! – выдохнул класс.
– Культ распространился на Африку и даже Южную Америку, – продолжал Гордей Борисович. – До сих пор его последователей, людей-леопардов, панически боятся.
– Они все еще существуют? – напряженно спросил Артем.
– Естественно! Аборигены приписывают им ужасные злодеяния, занятия черной магией, оборотничество.
– И что, они правда превращались в леопардов? – едва слышным голосом спросила Олеся Костылева.
– Сложно сказать. Известны случаи «псевдооборотничества», когда превращение в зверя происходит лишь в подсознании человека. Он представляет себя, например, тигром и подражает его повадкам. Но есть и те, кто утверждает, что существуют не только «психические» оборотни, но и самые настоящие. Существа, владеющие тайным знанием, позволяющим им переходить от одного биологического вида к другому.
– Ой! – пискнула Алена. – Прямо как тот оборотень, о котором иногда пишут в газетах!
– Точно! – оживился Аркадий Кривоносов.
Никита невольно опустил голову. Не так давно ему пришлось открыто вступить в бой с Арахной – иначе могли погибнуть люди, множество людей, в числе которых были его сестра, друзья и одноклассники. Но в результате он попал под объективы фотокамер.
В этот момент дверь кабинета со скрипом отворилась, и в щель просунулась голова Нелли Олеговны. Она со злобным прищуром уставилась на Гордея Борисовича. Молодой человек смущенно кашлянул.
– Я слышала, о чем вы тут рассказываете, – заявила она. – Дурите детям головы всякой ерундой! У них и так мозги набекрень. На перемене жду вас в своем кабинете. Нам предстоит серьезный разговор!
И она скрылась. Десятиклассники ошарашенно переглянулись.
– Она подслушивала под дверью! – возмущенно произнесла Ирина. – Офигеть, не встать!
– Старая коро… – начал Гордей Борисович, но вдруг осекся на полуслове и обалдело уставился на класс. Резко захлопнул рот рукой. И испуганно спросил: – Я что, это вслух сказал?!
Класс грохнул от хохота. Молодой учитель, красный как рак от смущения, плюхнулся на свое место и сделал вид, что заполняет журнал. Он даже глаз не мог поднять от стыда. Но с этого момента ученики зауважали его еще больше.
После окончания занятий Никита впервые остался на факультатив. Елена Владимировна собрала отстающих по своему предмету в кабинете химии, где вместо парт стояли настоящие лабораторные столы, и дала легкие задания, чтобы выяснить, кто какими познаниями обладает.
Никита позвал с собой Артема, но тот предпочел отправиться в редакцию «Прожектора», где как раз верстался новый номер газеты.
– К чему мне? – пожал он плечами. – Я-то в химии пока лучше тебя разбираюсь!
– Вот гад! – усмехнулся Никита. – Ладно-ладно!
Он вытащил из рюкзака тетради и учебник, осмотрелся. Кроме него на факультатив пришло восемь человек. Из его десятого «А» здесь была только Алена. Остальные парни и девчонки учились в десятых «Б» и «В». По имени он знал лишь Светлану Романову, остальных – только в лицо.
Алена Кизякова с радостной улыбкой плюхнулась рядом с Никитой.
– Я так рада, что я здесь не одна!
– Такая тупая в классе? – с кислой улыбкой продолжил Никита.
– Да! – кивнула она. – Ты, как выяснилось, тоже умом не богат!
Никита не знал, плакать ему или смеяться. Дожил! Алена никогда не блистала интеллектом – ни по химии, ни по жизни вообще. И теперь он оказался с ней в одной лодке. Он хмуро раскрыл учебник и стал читать задание. За окном быстро темнело, как и всегда в это время года. К семи часам уже начали сгущаться сумерки.
– «Валентность… – тихо бубнила над ухом Никиты Алена. – Мера способности атома образовывать химические связи с другими атомами…» Никита, ты хоть что-нибудь понимаешь?
– Я уже почти закончил, – буркнул Никита.
– Везет тебе. А для меня эта химия – все равно что пуля в лоб!
