– Замечательно, – улыбнулась Айили. – Кажется, Алекс, нам надо пригласить их главу к нам в гости…
Молодой человек кивнул:
– Да. И чем скорее, тем лучше. И ещё одно… Тебе, может, это не понравится, Юала, но придётся пока сесть со мной.
– С вами?!
Он вновь кивнул. Аури улыбнулась:
– А теперь представь себе реакцию шурхи аль Сабиры, когда я стану её соседкой…
– Но я… – робко затянула саури, заливаясь краской.
Человек улыбнулся:
– Думаю, это заткнёт все рты. – Он пододвинул к ней до этого скрытый краем тарелки прямоугольник. Саури удивлённо взяла в руку небольшой значок, раскрашенный в имперские цвета. – Когда тебя спросят, что это такое, ответь: знак того, что я нахожусь под имперской защитой. И кто тебя тронет, будет иметь дело со мной.
– Замечательная вещь! – радостно выпалила Айили, извлекая откуда-то синюю ленту, покрытую необычными значками, и вручая её потрясённой саури: – А это – символ покровительства моего дома. Повяжи её на лоб. И – да, пока ты посидишь с Алексом. Ну а я немного потреплю нервы шурхе…
От улыбки аури Юалу передёрнуло…
В аудиторию они вошли втроём. Александр привычно пропустил вперёд девушек. Первой вошла Айили, и группа уже привычно мгновенно затихла, а в следующее мгновение по помещению прокатился ропот. Презрительный и злой, оборвавшийся сразу, как только появился человек. Между тем ас Кеури медленно сбросила с головы покрывало, прикрывавшее лицо и часть груди, и группа потрясённо ахнула – саури была целёхонька! Ни царапины, ни следов побоев и… На её чистом лбу выделялась повязка ярко-синего цвета, а чёрно-жёлто-белый прямоугольник небольшого имперского флага находился над левой грудью.
Кузнецов слегка подтолкнул девушку в проход, где находилось его учебное место, а Айили спокойно подошла к преподавательской кафедре и слегка хлопнула в ладоши. Все саури, кроме Юалы, вздрогнули, а аури произнесла зловещим тоном:
– Юили ас Кеури обратилась к нам, светлым и могучим, а также к людям с просьбой о покровительстве. Мы приняли решение предоставить юили ас Кеури просимое и взять её под нашу защиту. Отныне любой, посягнувший на её честь, жизнь и здоровье, противопоставляет себя нам, светлым и могучим, и людям. Да будут наши слова услышаны и нужные выводы сделаны. Слово сказано.
– Слово сказано, – эхом подтвердил Александр с того места, на котором находился, заставив вновь вздрогнуть присутствующих.
И Айили закончила свою речь:
– В знак истинности наших слов и принятого нами решения дарованы Юале ас Кеури знаки наших домов и Империи, дабы каждый издалека видел, что эта саури находится под нашей рукой и пользуется нашим покровительством.
Этого некоронованная королева Чемье не выдержала. Она вскочила со своего места словно ужаленная и дико завизжала:
– Шлюха! Да как ты…
– Гер-р-р!
Что сделала Айили, Александр даже не понял, но кричащая саури вдруг улетела со своего места и с сочным шлепком врезалась в глиняную стену. Бесчувственное тело, обмякнув, буквально стекло на пол, пачкая в пыли драгоценное платье. Что за… Аури медленно плыла над рядом сабейчхе, и саури стремительно вжимались в него. Подлетев к лежащей без сознания шурхе, девушка словно распласталась над телом аль Сабиры и голосом, от которого мороз продирал по коже, заставляя шевелиться волосы на голове, проскрежетала:
– Ты, ничтожная пыль под моими ногами, посмела назвать меня шлюхой?!
Волосы Айили начали медленно подниматься в воздух, застывая тысячами антенн, по которым заструились голубые всполохи неведомой энергии, руки сами собой разошлись в стороны, словно гигантские когти. Поражаясь себе, Александр выкрикнул:
– Айили, не убивай её!
Та резко обернулась к человеку, и он похолодел – глаза девушки пылали, превратившись в сплошное пламя. Невозможно было различить ни белков, ни зрачков.
– Ты смеешь меня останавливать?!
– Я старший моего дома здесь!
Пламя начало медленно угасать. Было понятно, что аури с трудом сдерживает себя. Но постепенно огонь угас, девушка медленно опустилась на пол, её волосы опали и потухли.
– Повинуюсь приказу старшего рода… – с трудом произнесла Айили и склонила голову.
Саури тихонько подвывали, распластавшись ниц на полу и боясь поднять голову. Впрочем, Александра тоже потряхивало. Теперь он понимал, почему ушастые так боятся светлых родственников… Внезапно аури резко развернулась и выбросила руку в сторону всё ещё валяющейся без сознания шурхи:
– Р-р-роу!
