упоминание казино — просто чтобы хоть что-нибудь сказать. — Разве что преферанс, но в казино в эту игру не играют.
— Ну да, — очень обрадовавшись хоть такой реакции, закивал Денис. — В преферанс же, кажется, много не проиграешь.
— Да по-всякому бывает, — спокойно ответил Андрей, которому в Косове, пока они отсиживались в укрытии, ожидая транспорта до Белграда, довелось Скату пять тысяч евро проиграть — из тех самых трофейных денег. Правда, потом отыгрался, в итоге остались они с командиром практически при своих. Но, тем не менее, был такой факт.
— А как именно по-всякому? — спросил Денис.
— Долго рассказывать, — никаких подробностей Андрей, разумеется, рассказывать не собирался.
Этот ответ явно разочаровал Дениса. Ну, как же! Ведь лягушка привыкла, что как только она начинает надуваться, то и сосед делает то же самое. А тут такое безразличие! Никакого чувства победы. И, видимо, парень решил пойти напролом.
— А вот скажи, Андрей, почему ты себе нормальную работу не найдешь? — Он попытался придать голосу этакую задушевность.
— В каком смысле нормальную? — Андрей удивленно приподнял брови.
— Ну… — «менеджер среднего звена» оказался в некотором затруднении. — Ну, в офисе…
— Погоди, а ты думаешь, что нормальная работа только в офисе может быть?
— В общем, да. А где еще? Не на заводе же! И не в армии!
— Почему бы и не на заводе, если платят прилично. Да и в армии неплохо.
— Да ну? Серьезно? — с легкой, но все же заметной издевкой в голосе спросил Денис.
— Вполне серьезно, — спокойно сказал Андрей.
— И сколько ты получаешь?
— Ну… Такие вопросы задавать не принято, сам же знаешь. Но, как видишь, на то, чтобы с девушкой в ресторанчик сходить, хватает. И при этом я реально полезное дело делаю.
— Это какое же полезное дело армия делает? Дачи генералам строит?
— Денис! — возмущенно сказала Ира. — Перестань!
— Да ладно, — Андрей широко улыбнулся. — Я отвечу. Понимаешь, парень, — он совершенно сознательно сказал именно это слово — вроде и ничего особенного, но некий оттенок пренебрежения в нем чувствуется, — насчет того, что армия только дачи генералам строит, тебя кто-то обманул. Нет, это, конечно, тоже есть. Но не только это, поверь мне. Армия не только из стройбата состоит.
— Так что же она полезного-то делает, эта армия?
— Есть такая профессия — Родину защищать. Слышал такую фразу? Вот это армия и делает — защищает Родину.
— Это от кого же? На нас что, кто-то напасть собирается? Кто же это, например?
— Сейчас никто, пожалуй. Но это не потому, что все вокруг такие мирные и дружелюбные, а как раз потому, что есть еще в России армия, не перевелись офицеры, для которых честь и Родина не пустой звук.
— Ну, да, слышал я все это, — Денис усмехнулся. — Офицеры, честь, гордость, Родина… Красивые слова! А реально эти самые офицеры просто неудачники, которые больше ни на что не годны! Ни образования получить не сумели, ни приличную работу найти. Вот и служат, как цепные собаки, за миску похлебки! Да и эту похлебку через раз наливают.
Марина покраснела. Ей было обидно за своего парня, она явно была готова сказать что-то очень резкое. Но Сабуров ее опередил. Причем никаких грубостей говорить не стал — задеть его этому уроду не удалось.
— Твоя информация, парень, лет на десять устарела, — сказал он. — Я ведь тебе уже сказал — сейчас в армии платят не так уж плохо. Особенно тем, кто там реальным делом занят. Кто по-настоящему, а не на словах, защищает Родину. Патриотизм забесплатно мне и самому не нравится. Но сейчас все не так. Вот, ты говоришь, за миску похлебки. Вот это, — Андрей обвел рукой накрытый стол, — что, это похоже на миску похлебки? Кстати, хочешь, я за всех заплачу? Не проблема!
— Да на фиг надо! За нас я сам заплачу! Не хочу тебя разорять, защитник Родины!
— Зря смеешься, — спокойно сказал Андрей. — Да, защитник, без всякого юмора. Я же тебе говорил — есть такая профессия. И, честно скажу, я рад, что именно этим занимаюсь. Мне приятно делать нужное дело. Вот ты говоришь, офис. А я слышал такое выражение — офисный планктон. Бесполезный и никому не нужный. Всех дел — бумажки с места на место перекладывать и отчеты строчить. Нет, даже если бы за это мне пообещали в полтора раза больше, чем я в армии получаю, я бы не согласился. С ума сойдешь от такой работы.
Дениса заметно перекосило.
— Ну, да… — сквозь зубы процедил он. — Планктон, говоришь? Ничего, лучше я планктоном побуду. А тебя, защитник, в один прекрасный день из какой-нибудь горячей точки в цинковом ящике пришлют. Нарвешься на пулю — и все.
— Есть такой шанс, — кивнул Андрей. Голос его посерьезнел — ему Славка вспомнился. — А вот ты, скажем, можешь в подворотне шпане какой подвернуться. Думаешь, попасть под нож, под кастет или под обрезок трубы какой-нибудь лучше, чем под пулю?
— Ну, на шпану и ты нарваться можешь.
— Могу. Вот недавно нарвался — их было трое, а я один. Когда я уходил, все трое лежали.
Андрей говорил чистую правду — только о том умолчал, что случилось это не в России, а в Южной Америке, и напали на него те трое неспроста.
— Ну, прямо терминатор, — Денис криво усмехнулся.
— Не терминатор, конечно, — пожал плечами Сабуров. — Просто настоящий мужчина. И занимаюсь настоящим мужским делом, которым всегда заниматься было почетно. Был поганый период, когда таких людей не ценили. Но сейчас он кончился — или почти кончился. Так что теперь все есть — с одной стороны, деньги нормальные, а с другой — сам себя уважаешь.
Андрей заметил, как на губах Марины заиграла легкая улыбка — девушке явно понравились его слова. Кстати, похоже, не только ей! По лицу Иры пробежала мимолетная гримаска — она позавидовала подруге.
— Ну… Я просто в шоке, — с противной усмешкой сказал Денис. — Думал, что такие, как ты, уже вымерли. Значит, тебе все равно, сколько денег получать?
«Блин, он тупой или притворяется?» — подумал Сабуров.
— Нет, не все равно, — сказал он медленно, отчетливо выговаривая слова, словно к ребенку обращаясь.
— Как это?! Ты же сам сказал, что не согласился бы в офисе работать, даже если бы денег больше предложили!
— Я сказал, что не согласился бы, если бы в полтора раза больше предложили. Вот если бы в два раза больше… Тогда, может, и согласился бы. Ну, а если в три — тогда без разговоров. Деньги — это тоже важно. Я просто хочу сказать, что не только они важны. Понимаешь? Не только деньги!
Ответить Денис не успел — ему помешали. К их столику подошел толстый коренастый мужик — из той самой компании, которая что-то праздновала по соседству. Держался на ногах этот тип нетвердо, а на лице у него расплылась идиотская пьяная улыбка.
— Д-девушка… — он явно хотел коснуться плеча Иры, но промахнулся, потерял равновесие и чуть не упал — хорошо, что вовремя успел за спинку стула схватиться. Впрочем, его это явно не смутило.
— Что такое? — Ира отодвинулась насколько могла — от мужика несло потом и водкой, да так, что Андрей с противоположного конца столика чувствовал.
— М-можно вас пригласить… — толстяк попытался изобразить какой-то галантный жест рукой. Для этого ему пришлось отпустить спинку стула, и он чуть снова не рухнул на пол. Из-за сдвинутых столиков прочие празднующие с интересом наблюдали за своим товарищем — они даже немного притихли по такому случаю. Андрей смерил их оценивающим взглядом. Две молодые девушки, остальные мужики. Почти все в возрасте, пузатые, краснорожие, с толстыми шеями, мясистыми затылками. Здорово похожи на мелких бандитов, оказавшихся достаточно везучими, чтобы пережить бурные девяностые и осесть в мелком и
