— Лучше не надо благословлять… в спину. Грант Керо вряд ли оценит.
Гленир, словно мешком с мукой прибитый, переваривая сравнение с драканом, растерянно произнес:
— Простите, я лишь помочь хотел… защитить…
Пожав плечами, чувствуя щемящую пустоту после бурного всплеска чувств, примирительно, тихо сказала:
— Я благодарна вам и надеюсь, что ваши намерения были продиктованы искренней заботой обо мне. Но Сэбиан — мой, а я — его. Примите как данность. — Потом, немного помолчав и понаблюдав за по-прежнему изумленными драками, добавила на всякий случай: — И другого уже не надо. Меня все устраивает.
— Ну что ж, сердце старика оставит хоть одна печаль, — вздохнул седовласый лорд.
Молодой же лорд явно чувствовал себя не в своей тарелке. Пожал плечами, встрепал золотистые волосы на макушке и неуверенно предложил:
— Хорошо, раз все между нами решилось, пойдемте к праздничному столу?
Он развернулся и направился к дверям, но в это время створки со зловещим скрипом открылись — и в проеме застыла внушительная темная фигура Сэбиана. У меня неожиданно возникла ассоциация со сценой в «Ревизоре»: потрясенные чиновники, в данном случае родственники, застыли в ожидании неминуемой расправы.
Мадеус замер, на его побледневшем лице четко проступили все морщинки. Лица Гленира мне не было видно, но по напрягшемуся телу и линии плеч стало очевидно, что ничего хорошего он не ожидал.
— Милорд, — защебетала я, обращаясь к мужу, — вы за мной? Как мило с вашей стороны! А то тут столько ступеней, что мне их просто не преодолеть без вашей помощи.
Керо молчал, буравя Сандерских взглядом, каким букашек под ногами разглядывают: раздавить или неохота пачкать любимые тапки? Потом перевел внимание на меня, и шторм в его глазах, к моему немалому облегчению, улегся, сменившись прозрачной серой волной.
Я поспешила к мужу, преданно глядя ему в глаза, взяла здоровущую ладонь в свои две и «потащила» его по коридору за собой.
Обед прошел в напряженной тишине, когда слышен малейший звук, а глоток воды сопоставим с шумом водопада.
А перед отъездом, пока прощались, Керо, склонив голову набок, смерил оценивающим взглядом Мадеуса, затем повернулся к Глениру, словно выбирал жертву. Молодожен нервно сглотнул, но, к его чести, не дрогнул, держал голову прямо, когда грант подошел к ним с Ноэль.
— Позвольте на прощание сделать вам небольшой подарок, — любезно предложил мой муж.
Я занервничала, справедливо опасаясь подвоха. Гленир, видно, тоже, но вымученно улыбнулся. А вот ни о чем не подозревающая сестренка расплылась в счастливой улыбке, сложив ручки перед собой и чуть ли не прыгая от нетерпения. Она верила Керо, восхищалась своим кумиром и благодетелем. Взглянув на нее, Сэбиан снисходительно, но тепло улыбнулся:
— По нашим обычаям, супруги носят кольца. Так вот, хочу и вам преподнести этот дар. — Словно у фокусника, у темного мага на ладони возникли два серебристых кольца с изящной гравировкой на ободках. Потом, посмотрев на Гленира, со скрытым подтекстом добавил: — Чтобы помнили… о нас. Хранили верность друг другу. Защищали друг друга и… любили.
Молодой Сандерский под восхищенным взглядом юной супруги не решился отказаться от навязанного подарка, а может — дракану перечить. Скрипнув зубами, протянул руку, будто ему сейчас пальцы отрубать собираются. Ноэль неуверенно, но предвкушая чудо, тоже протянула, а я заволновалась за сестру, но не успела вмешаться. Керо надел обоим кольца, щелкнул пальцами, и все ахнули: кольца впитались в кожу. Теперь на руках молодоженов красовались две едва заметные татушки из рун.
Разглядывая ободок на пальчике, Ноэль подошла ко мне похвастаться подарком. Ведь ей не часто их делали. Тем временем Сэбиан что-то шепнул на ухо Глениру, отчего тот покраснел, а затем, поджав губы, отошел в сторону. Скорее всего, дядюшку чем-то задели, но ничего смертельного его не ожидает, и это отрадно.
Когда мы выезжали из ворот замка после долгих слезливых прощаний с милой молодой женщиной, ставшей мне сестрой, подружкой и помощницей в новой жизни, я прохлюпала:
— Что ты там придумал? Признавайся.
Муженек обнял меня одной рукой, крепче прижимая к себе, и спокойно ответил:
— Ты сомневалась, будет ли он верным супругом? Теперь этот щенок вечно будет хранить верность супруге. Защищать. И любить будет до гробовой доски.
— А если, не дай бог, с ней что-то случится? — опешила я.
— Тогда любить и защищать будет гробовую доску и верность тоже ей хранить! — ледяным тоном припечатал он.
— Злой ты, — вздохнула я и замолчала.
Хотя… как посмотреть. Кузина-то теперь, однозначно, защищена — со всех сторон, можно сказать. Уже через минуту я посмотрела на Керо
