– Даймон, на связь Вацлава Кауфмана, – сказал Арлекин.
– Капитан Брэм Конти? – раздался резкий каркающий голос в его мозгу. – Куда вы пропали? Почему не выходили на связь?
– Возникли осложнения, майор. Я всё ещё в Новой Москве. Задание остаётся в силе?
– Да, конечно. Цветок у вас?
– Цветок, – сказал Арлекин, поглядывая на Валериана, – у человека, который хочет за него денег.
– Вот как? – Кауфман ничуть не удивился. – И что этот человек знает?
– Только то, что цветок опасен. И ценен, – подчеркнул Арлекин.
– Тогда можете оставить в живых этого придурка. А цветок купите и уничтожьте. Он больше не нужен, мы нашли второй.
Купите и уничтожьте? Арлекину не понравилось это сочетание.
– Сколько вы готовы заплатить? – спросил он.
– На ваше усмотрение. Средства на расходы вам выделены – вот и торгуйтесь. Да, и главное. Доставьте нам мальчика. Мальчик всё ещё нужен.
– Вас понял, – вздохнул Арлекин. – Где он?
– Неизвестно. След потерялся в Нижгороде. Там местные власти забрали себе рингер. Лётчица осталась в Нижгороде, а врач с мальчиком поплыли по реке. Это было вчера, в три по местному. С тех пор на связь не выходили. Найдите их, привезите и получите свою награду сполна.
– Есть. Вы пришлёте за мной рингер?
– В Новую Москву? Вы с ума сошли? Во враждебную колонию? Ну уж нет, добирайтесь сами. До связи. – Кауфман отключился, не дожидаясь слов прощания.
Арлекин поднял глаза на Валериана и выразительно развёл руками.
– Они мне предлагают купить цветок за собственный счёт.
Гейммастер рассмеялся утробным смехом.
– Видели бы вы своё лицо, мой друг. Такое по-детски удивлённо-обиженное… Не ожидали такого оборота?
Арлекин выразительно хмыкнул.
– От меня вы не получите ни миллиэнерго, разумеется, – сказал он. – А с цветком делайте что хотите. Я бы на вашем месте его уничтожил. Опасная и непредсказуемая дрянь.
– Я его уничтожу, – прохладно сказал Валериан, – в вашем присутствии. – Он вперил в Арлекина пристальный водянистый взгляд. – Но за вами долг. Если сделки по цветку не будет – как вы расплатитесь перед церковью за свою жизнь?
– За жизнь я расплачусь лично перед садовником, – уточнил Арлекин. – А перед вами… Ну, то есть перед церковью… Я расплачусь за лечение, уход и убежище. Как? Не знаю. Придумайте сами. Дайте мне поручение. Вы же бизнесмен, вам приходится решать вопросы.
В лице гейммастера как будто мелькнул испуг.
– О чём вы, мой друг? Я продаю натуральное масло горстке гурманов. Маленький, спокойный рынок… Хотя… – Он задумался, вслушиваясь в отдалённый треск очередей. – Новая Москва худо-бедно поддерживала правопорядок. А что тут начнётся сейчас… Я подумаю над вашими словами. Возможно, предложу постоянную должность… Начальника моей охраны или что-то наподобие. Ведь вы уже потеряли должность в «Рио-Био»?
– Да, потерял. И не ищу новую. Предпочитаю уйти в вольные наёмники. Дайте любое задание – но одно.
– Любое? Ловлю на слове, мой неосторожный друг. – Валериан задумался, шевеля густыми бровями. – Есть одна проблема, которая, возможно… Ладно, после. Вы хотели поговорить с Игорем. Идёмте, я провожу.
Садовника держали в другом домике за медиториумом, точно таком же, как у Арлекина. Игорь сидел в постели с толстой тетрадью на коленях и что- то лихорадочно строчил. Когда Валериан и Арлекин вошли, садовник лишь кивнул гейммастеру, ни на миг не отрываясь от тетради.
– Вот тебе и раз, – добродушно удивился Валериан. – А мне всегда говорил, что неграмотный… Можно посмотреть?
Игорь снова кивнул, не прекращая писать. Арлекин заглянул ему через плечо. Нет, садовник не писал… Или писал? Стремительно, не отрывая стилуса от бумаги, он заполнял строку за строкой загадочными и разнообразными знаками. Встречались простые – кресты, кружки, руны, подобия букв и цифр – но большинство не походило ни на какие знаки алфавитов, известных Арлекину и его даймону.
– Так-так, – сказал гейммастер изменившимся голосом. – Очень интересно. Игорь, ты позволишь мне это посмотреть, когда допишешь?
Садовник вздрогнул и выронил стилус на постель. Его лицо напряглось и исказилось. Ясно, как в книге, в нём читалась внутренняя борьба… Игорь нехотя кивнул. Что это за писанина? Почему ей заинтересовался Валериан? Спрашивать Игоря толку не было – парень совсем съехал с ума, но обет молчания не нарушит, это ясно сразу.
– Привет, Игорь, – Арлекин присел в кресло у его постели. – Говорить много не буду, скажу одно. Я спас тебе жизнь, ты спас мне жизнь… Но я просто пострелял собак. А ты тащил меня на себе через весь Рабат… Не понимаю, как ты вообще нашёл дорогу? Ты убил человека ради меня. Для тебя это серьёзно, я понимаю. Ты, наверное, даже гусениц у себя в саду не давил, а выкидывал… Ну и главное, это всё из-за моего цветка… Короче, Игорь. Я перед тобой в долгу. Я не могу тебя вылечить. И никто не может. Но всё остальное я для тебя сделаю. Обещаю. Вот, при гейммастере обещаю, он не даст соврать.
