– А это важно?
– Да уж конечно. Сейчас наше движение довольно популярно внутри Колонии. У нас полно сторонников и на территории Ллойд. Но если они узнают, что вас я выпустил задаром, а за уважаемых рианнонцев чего-то хочу выторговать, что угрожаю им смертью… Сами понимаете, что станет с моей репутацией.
– Так выбирайте. Что вам важнее – репутация в этом муравейнике или во всей Солсистеме?
– А выбора нет. Я политик местного масштаба. У меня нет глобальных амбиций. Да и что мне эти флешмобы, о которых все забудут через день?
– То есть вы меня не отпускаете. Ясно. Зачем тогда тратили столько слов?
Араун тяжело вздохнул и некоторое время молчал, будто на что-то решаясь.
– Ваш отец прислал сообщение. Вам и мне. Послушаем?
Зара пожала плечами, стараясь ничем не выдать охватившего её волнения.
– С этого и надо было начинать. Давайте.
Араун мгновение помолчал – очевидно, дал мыслекоманду включиться невидимому динамику.
– Здравствуй, моя девочка, – услышала Зара мягкий, глуховатый голос папы и отвернулась – ей не хотелось, чтобы Араун сейчас видел её лицо. – Прежде всего знай – я тебя ни в чём не виню. Ты бы никак не успела остановить этот заговор. Будь спокойна, не паникуй. Скоро ты будешь на свободе, я обещаю.
Зара почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Папа, папа… как он всегда умел подобрать самые точные, самые нужные слова!
– Теперь вы, Араун. – Голос Янга заметно потяжелел. – Если бы вы просто подняли мятеж, это могло бы сойти вам с рук. Политика, ничего личного. Но вы причинили боль моей дочери – а такого я не прощаю.
Янг сделал паузу, видимо, чтобы дать Арауну как следует прочувствовать ужас положения.
– Наказание постигнет вас в любом случае, но у вас есть возможность его смягчить. Освободите Зару – немедленно и безоговорочно. Остальных заложников меняйте на что хотите, но моя дочь – не предмет торга. Если к завтрашнему дню она не окажется на свободе, вы умрёте. Повторяю, Араун, умрёте. Пустых угроз я не высказываю. Почитайте биографии людей, которые посмели поднять руку на членов моей семьи. – Казалось невозможным придать голосу ещё больше угрозы, но Янгу это удалось. – И это не всё. Если Зара как-то пострадает, я уничтожу весь домен Араун до последнего человека. Если она погибнет, я уничтожу Рианнон. Поверьте, я найду способ это сделать, даже если проиграю войну. Теперь всё. Условия поставлены. Подумайте как следует, кто у кого в заложниках. – Уголки рта Янга шевельнулись в слабом намёке на улыбку. – Не буду говорить «до связи», Араун. До встречи.
Зара перевела дыхание.
– Это пойдёт в Солнет, разумеется, – сказал Араун с нервной усмешкой. – Чёткий такой штришок к портрету Максвелла Янга. Надеюсь, это хоть немного изменит общественное мнение в нашу пользу…
– Не пытайтесь делать вид, что вам не страшно.
– А я и не пытаюсь, – улыбка стёрлась с лица Арауна. – Мне страшно. – Он сделал паузу. Он явно чего-то ждал от Зары. – Мне очень страшно.
– Так вы меня всё-таки отпускаете?
Лидер мятежа досадливо поморщился.
– Конечно, нет. Я же вам объяснил. Не будьте дурой, Зара Мария Сюзанна.
Снова настало молчание – и только тут Зару осенило, чего Араун хочет от неё.
Зачем он оставил на столе – так близко, что она могла дотянуться – её диадему и пистолет-инъектор.
Зачем инъектор так заботливо повёрнут рукоятью к ней.
Что-то, наверное, изменилось в её лице, потому что Араун облегченно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он понял, что она поняла. В его смертельно усталых глазах Зара прочла полное согласие и одобрение.
«Надо в сонную артерию», – вспомнилось из какой-то игры. «Давай. Раз, два, три!» Она быстро схватила инъектор, приставила к пульсирующей жилке на шее Арауна и нажала на спуск.
Эпизод мыши
– Док Гриффит! Рад визиту. Решили своими глазами всё посмотреть? – Шефер сделал приглашающий жест. Его вялые движения говорили о бессонной ночи. – Вот они, мои мышки.
– Неважно выглядите, – сказал Гриффит вместо приветствия. Неспешно он вкатился на своём кресле в лабораторию и остановился перед первой стеклянной клеткой.
