– Давайте позовем Игоря? – закрепив непослушные перья, я довольно легко накинул аляповатую накидку с удобной прорезью для головы.
– Он, наверное, очень занят, – застеснялся Паша.
– Давайте вызовем дух Игоря? – стукнул я посохом, увенчанным декоративным черепом.
– Меня звали? – хлопнула входная дверь, пропуская нашего крайне энергичного знакомца.
Артем вздрогнул и странно глянул на меня.
– Я просто имя услышал, – указал Игорь на дверь. – Все равно к вам шел, чтобы представить мэтра Тихомира.
Картинным движением он отодвинулся от дверного проема и жестом указал на невысокого мужчину лет тридцати с колкой щетиной и усталыми от недосыпа глазами, одетого в пуловер с оленями, слегка потертые джинсы и серые кроссовки. У мэтра обнаружилось аж два ноутбука, до времени прижатых левой рукой.
Тот коротко кивнул и с неторопливостью профессионала (или обреченного) прошествовал к нам.
– Мэтр поможет вам с технической частью выступления, – подсказал Игорь и намеревался тут же выскользнуть обратно в коридор.
– Игорь! – вновь хлопнул посох.
– Да-да?
– Вы можете понадобиться на собрании племени, – указал я на круг, образованный ребятами, Тихомиром и ноутбуками, которые он уже привел в рабочее состояние.
– Хорошо, – как-то поник Долгорукий и нехотя поплелся к нам.
– Обычный репетиционный зал полностью повторяет механизм арены соревнований, – окинув взглядом помещение, произнес мэтр. – Но поскольку в нашем случае это не так, придется пояснять на схемах и видео.
Игорь виновато выдохнул.
– Федор, Паша, несите очаг для жертвоприношений. – Я придавил Долгорукого тяжелым взглядом. – Ноутбуки разложить.
Неудобно ведь на полу смотреть, а там как раз высокая рама.
– У нас резервный зал есть, – побледнел он. – Но его команде Ники Еремеевой отдали. За которую вы просили, – акцентировал Игорь внимание на последнем предложении.
– Значит, ее зовут Ника, – покрутил я имя на языке. – Ладно.
– Что значит «ладно»? – возмутился Артем и подхватил Долгорукого за локоток, отводя в сторону. – Кажется, вы не совсем верно поняли ситуацию. Это перед нами у вас есть некие обязательства, не перед кем-то еще!
Голос звенел накопившимся раздражением. В тон его эмоциям ребята заскрипели проржавевшим железом импровизированной подставки в другой части зала.
Пришлось спасать растерявшегося мужчину. Подхватил его за другую руку.
– Наверное, этому была какая-то причина? – навел его на мысль.
– Вообще, да, – перевел он взгляд на меня, густо покраснел и произнес заговорщическим шепотом: – Мне дали взятку! Впервые в жизни! Необыкновенное ощущения, хочу отметить. Смесь порока и сопричастности к общей тайне!
Тут даже Артем растерялся.
– А как же не брать и быть стойким к соблазнам? – обескураженно пробормотал он.
– Но это же девушка! Как я мог отказать! – возмутился Игорь. – Да и какие соблазны, сумма совершенно пустяковая!
– И вы отдали наш зал за пустяковую сумму?!
– Там глупая ситуация получилась. Я подошел к Нике и спросил, она ли потеряла обувь на вокзальной площади, а потом уточнил, удобно ли ей будет выступить сегодня. А она, видимо, посчитала, что я прошу взятку!
– Так при чем здесь наш зал?!
– Но я ведь не мог взять деньги просто так! Я честный человек!
– Обожемой…
– Вот, возьмите, – спохватившись, он вывернул запечатанную пачку банкнот и сунул в руки Артему. – И давайте забудем этот инцидент!
– Вы мне что, взятку предлагаете? – Артем перевел ошарашенный взгляд с купюр на Долгорукого.
– Правда волнующее чувство?!
– Все, хватит. Вам обоим должно быть стыдно за свое поведение! Никакой коррупции! – перехватил я деньги и положил в надежное место (в свой карман). – На первый раз я ничего не видел.
– Я еще нужен? – меланхолично уточнил Тихомир.
– Очень! – пришлось буквально силой разворачивать чем-то до глубины души возмущенных ребят, прикипевших взглядом к карману, и отводить к ноутбукам, где уже скучали Федор и Паша.
