Нажатие кнопки на пульте подлокотника с сенсорной панелью запустило сразу все маршевые двигатели.
Корабль ощутимо вздрогнул, чуть поколебался, но в итоге все же оторвался от поверхности. Сначала на три десятка метров в вертикальной плоскости, а после перейдя в плавный горизонтальный полет с одновременным набором высоты.
У нас не было возможности наблюдать за стартом со стороны, но уверен – это должно быть прекрасное и величественное зрелище.
Из ямы посреди груд промышленного мусора медленно поднимался вытянутый в длину межсистемный корабль. Немногочисленные обломки бетона и стали скатились вниз по корпусу межсистемника. Выхлопные дюзы изрыгали сильное пламя, хорошо видное в лучах рассветного солнца, дрожание горячего воздуха вокруг них отлично позволяло оценить скрытую внутри них мощь.
Немного повисев на одном месте, мастодонт космических прерий, резко ускорившись, скрылся за горизонтом.
Так скорее всего смотрелся наш взлет извне. Но оценить красоту этого момента никто не смог. В радиусе сотни километров в округе не находилось ни одного разумного существа.
Увеличение мощности работы движков с десяти процентов до пятидесяти позволило набрать вполне приличную скорость.
Тут следует иметь в виду, что имперский средний военный транспортник серии «Nexus IV» класса «Архонт-Б» по своим размерам мог запросто поспорить с футбольным полем. Больше ста метров в длину, тридцать с лишним в ширину, с корпусом из тройной компоновки в виде каркаса, внутренней обшивки, слоя полых блоков, заполненных специальным пористым компенсационным составом, и внешним слоем защиты из керратитовых сегментов брони. То есть – много и много сотен тонн металла.
Короче говоря – эта тушка совсем не тянула на звание легкой прогулочной яхты или сверхманевренного истребителя-перехватчика. И никаких финтов или сложных пилотажных фигур на ней провернуть не представлялось возможным. Тем более в плотных слоях атмосферы планеты. Повороты на тридцать градусов – да, разворот на сто восемьдесят с резким торможением – категорически нет.
Взлетели, легли на курс по заранее спланированной траектории, а затем нужно только придерживаться ее. Так что, если на нас насядут, то бой мы вряд ли сможем выиграть.
Впрочем, на борту все равно нет ракет или пушек, мародеры хорошо постарались, прежде чем отправить корабль на Хаггию. Отбиваться будет попросту нечем.
– Что там со сканерами? – спросил я, продолжая напряженно держать оба навигационно-маневровых джойстика.
Непривычное ощущение контроля над таким большим механизмом. Гонки на вайпере по сравнению с этим не шли ни в какое сравнение. Конечно, существовала возможность передать управление центральному искину, но его вычислительные мощности и общий уровень развития не позволяли реагировать на внезапно изменяющуюся обстановку. Поэтому на данном этапе – самом напряженном отрезке долгого пути к переходу на гиперскорость, лучше самому находиться за штурвалом.
На самом деле опасность присутствовала. В обычных случаях расчеты выходной траектории с поверхности осуществляли диспетчерские службы, где знали об особенностях своего мира: гравитационные переменные, углы вращения планеты, местоположение полюсов, состояние электромагнитного поля и другие не менее важные данные. Мы же использовали стандартные схемы, подогнанные для миров атмосферного типа, без индивидуальных составляющих.
В такой ситуации лучше перестраховаться и лично держать руку на пульсе.
На первый взгляд может показаться странным, насколько легко у обычного мальчишки без опыта получилось поднять в воздух целый звездолет. Но тут надо иметь в виду особенности обучения специальностям в Содружестве с использованием баз данных, загружаемых напрямую в мозг. Человек учился и осваивал незнакомые навыки, быстро и без всяких многочисленных повторов. Это не то же самое, как если дать подростку с Земли прочитать книжку с инструкциями по вождению, а потом посадить за руль грузовика. Вовсе нет. Местные технологии обучения показывали намного более эффективные результаты. Практические занятия в этом случае выступали скорее полезным дополнением, а не жизненно важной необходимостью.
Что в целом не отменяло необходимость последнего в подготовке специалистов высокого класса.
– Имеется больше трех десятков сигнатур на дальней орбите. Быстро сближаются с планетой, – доложила Эвелин.
Короткостриженая блондинка все так же щеголяла в своем продвинутом обтягивающем комбезе неизвестной мне марки. Склонившись над тремя экранами перед собой, она внимательно наблюдала за показаниями дальних локаторов.
– Нас не засекли?
– Судя по отсутствию радарного облучения – вряд ли. Скорее всего, пиратов больше интересует космопорт, а не удаленные зоны Отстойника.
– Маскировочный комплекс «Пелена» функционирует в обычном режиме, – вставил Крис, сидящий на месте техника-бортинженера. – Сигнал непрерывно искажается и сжимается до радиуса легкого атмосферного шаттла.
– Что же, отлично, – довольно сказал я.
Первоначальные переживания по поводу первого настоящего полета на реальном космическом межсистемнике бесследно испарились. Как и в случае с полицейским флаером, только в самом начале возникли опасения в части своих способностей правильно пилотировать воздушную машину. В дальнейшем все встало на свои места, и я уже не думал об этом, а лишь прикидывал дальнейшие планы. Что в целом неудивительно, учитывая мою способность
