– Смотря какие пираты, – заметил капитан, также внимательным образом отслеживающий процесс принудительной стыковки через прямую врезку со своего места в центре мостика. – Не забывай про сигнатуры тех, кто сейчас находится на низкой орбите Хаггии: крейсера, рейдеры, эсминцы – это боевые корабли, а не тот хлам, на котором обычно здесь летают. Думаю, это настоящий клан с Фронтира или Периферии, а у них возможностей куда больше, чем у местных одиночек.
Собиравшийся что-то сказать лейтенант резко передумал продолжать обсуждение, так как в это время десантники доложили о готовности начать операцию. Отверстие, достаточное для перехода, было сформировано.
– Ну что. Можно начинать. Вперед, парни! – сказал командир корвета.
Первым пошел разведывательный дроид и почти сразу за ним отправились двое солдат, экипированных в бронескафы. Они скрылись друг за другом в дыре, ведущей на борт чужого судна.
Встроенные камеры наблюдения позволяли наблюдать за действиями авангарда группы захвата напрямую с мостика. Картинка передавалась на центральный экран, развернутый посреди главной инфопанели.
Средняя герметичная броня, разработанная оружейниками Федерации специально для корабельных коридоров, давала бойцам возможность вполне свободно передвигаться в условиях узких переходов. Пограничные силы не использовали тяжелые штурмовые комплекты, плохо подходящие для боя в стесненной обстановке. Но им, как правило, хватало и этого.
– Есть атмосфера, пригодная для дыхания, никаких лишних примесей не обнаружено. Температура на приемлемом уровне, – прокомментировал передающиеся данные со встроенных датчиков на роботе первый помощник.
– А ты что ожидал? Там ведь тоже люди, – заметил капитан. – Устраивать декомпрессию, как средство борьбы против вторжения, бесполезно. Пираты не дураки, они понимают, что десант будет в скафах. Зачем создавать себе лишние проблемы?
– Ну, мало ли, – неопределённо произнес лейтенант Робинсон.
Все остальные члены экипажа, находящиеся на мостике, никак не комментировали происходящее, отдавая эту вольность двум старшим офицерам.
– Запускаю запись в открытом эфире и по всем свободным каналам, – сказал Брукс.
И в тот же миг с одного из динамиков донесся приятный мужской голос с легким металлическим оттенком, в данный момент транслирующийся на вражеский транспортник.
– Внимание! Говорит пограничный корвет «Норт», вооруженные силы Федерации Сайкон. Неизвестное судно, вам приказано лечь в дрейф и приготовиться принять на борт досмотровую группу. Экипажу надлежит не оказывать сопротивления, бросить оружие и исполнять приказы прибывших солдат. В противном случае все нарушители будут уничтожены.
Спустя пару секунд паузы, запись началась по новой:
– «Внимание! Говорит пограничный корвет…»
Но никакого ответа военные так и не получили.
Довольно стандартный серый корабельный коридор не слишком заинтересовал наблюдателей. Как и короткие реплики солдат, подтверждающих получение приказа от командира десантной секции корвета. Он сейчас, вместе с остальной частью своих людей, пока еще находился на борту родного корабля, в ожидании положительных новостей от авангарда. И только после этого взвод в полном составе перейдет по короткому переходу для начала полноценного захвата.
– Что там с биосканером? Эта шестерка до сих пор сидит в одном месте? – спросил Брукс, обращаясь к одному из операторов за пультами управления.
– Нет, они разбрелись в разные части транспортника. Двое находятся недалеко от наших солдат. Остальные довольно далеко, – мгновенно последовал ответ.
– Эй, Вилли, передай своим парням, что где-то там недалеко крутится парочка пиратов, – сказал капитан, перед этим нажав кнопку внутренней связи. – Пусть будут настороже. Кто знает, что задумали эти ублюдки.
– Принято, капитан, – донеслось из интеркома. – Мои ребята размажут этих выкидышей инвары тонким слоем по всей палубе этого корыта.
Но дальнейшие события показали, что эти слова были ошибкой. Привычные контрабандисты и другие преступники, с кем до этого приходилось иметь дела патрульным Сайкона, почти сразу сдавались, предпочитая не идти на конфликт. А немногочисленные местные пираты, как правило, играли роль живых мишеней, не имея возможности оказать достойного сопротивления, из-за плохого снаряжения и низкого уровня подготовки.
Показная бравада оказалась весьма глупым занятием. Недооценка противника, как это зачастую и бывает, привела к жертвам со стороны легкомысленных участников конфликта.
Двое солдат еще только осматривались в коридоре «Архонта», когда из-за ближайшего угла внезапно выскочил человек в темном комбинезоне.
Миг – и он как будто материализовался рядом с одним из десантников, всаживая тому клинок в район шеи, с одновременным жестким ударом в колено сбоку. Выдернутое обратно лезвие понесло за собой упругую струю крови, потоком брызнувшую из нанесенной раны.
