Катер поворочался на плёсе, маневрируя, ища места поглубже, вошёл в устье Вязовки, ширина которой даже в самом широком месте не превышала пятнадцати метров, и двинулся меж стенами кустарника и камыша как прогулочная яхта в шхерах Норвегии.
Река сделала два поворота, слева показалась каменистая гряда правого берега Вязовки, окружённая воротником соснового леса.
Сначала показалось, что подойти к обрывистому берегу по усыпанной камнями отмели не удастся. Но катер повернул, умело обходя скальные рёбра в коричневой от торфа воде, и пристал к недлинной каменной ступеньке, также усеянной валунами.
Гул мотора катера стих. Вместо него в небе раздалось тихое жужжание, и на высоте двух десятков метров над берегом пролетел сверкнувший металлом крестик.
НЛО – хотел пошутить Варавва. Но это был не НЛО – беспилотник. Возможно, его специально показали пленникам, чтобы те прониклись уважением к слову «контроль».
Впрочем, мысленно Варавва поблагодарил охранников входа в подземелье за демонстрацию возможностей, теперь надо было каким-то образом связаться с Алексеем и предупредить его о наличии у инолайфов (хреновый термин всё-таки придумал Барков, что лай собаки) системы воздушного мониторинга.
– Ждите, – сказал им Супрун, спрыгивая на берег.
Вместе с Шульманом они обошли скалу перед носом катера, скрылись в расщелине.
– О чём вы с ним говорили? – тихо спросила Евгения.
– Мне предлагали генеральский чин и весь космос, – ответил Варавва серьёзно.
– За что?! – не поверила женщина.
– За пособничество инолайфам. – Он не выдержал, улыбнулся.
– Кому?
– Ермолай кого называл инолайфами?
– А-а… пришельцев… ты не шутишь?
– Шутки кончились, как сказал мой бывший коллега капитан Супрун. Шестой – в их иерархии. Они все здесь, кто на катере, пошли на сотрудничество с этими сущностями, добровольно. Так что вокруг нас не люди, а…
– Зомби?!
– Можно сказать и так. Если человек соглашается работать с ними добровольно, в него вселяется инолайф – полевая структура и командует им, пользуясь опытом и знаниями, полученными реципиентом в течение жизни.
– А если не соглашается?
– Получается Барков. – По глазам Жени было видно, что она не всё понимает, и Варавва добавил: – Он не согласился, и его убили.
Евгения вздрогнула, подумала, отстранилась.
– Значит, ты… согласился?!
Варавва сделал вид, что колеблется.
– Ещё не решил.
На лицо женщины легла тень.
– Ты согласился… потому что нас убьют, если мы откажемся… так?
– Не спеши с выводами, – шепнул он ей. – У меня есть кое-какие козыри, о которых эти парни не догадываются, и мне надо тянуть время. Помогай мне, стань актрисой, обещай подумать, задавай побольше вопросов, в общем – играй. Сможешь?
Евгения глубоко вздохнула.
– Я боялась…
– Чего?
– Что ты сломаешься… терпеть не могу предателей…
– Я тоже.
– Смогу!
– Ну и чудесно.
Из-за скалы появился Шульман.
– Иди за мной.
Варавва и Евгения встали.
– Она пусть тоже идёт. Если соглашаться, то вместе, а нет, так вы её всё равно в покое не оставите.
Капитан смерил взглядом Евгению, заколебался.
– Я не решаю такие вопросы…
