смотреть туда, снова уснуть, и всё пройдёт…
– Ничего не пройдёт, – звучит в комнате или над самым его лицом. – Вставай. У меня совсем мало времени.
Страх тяжестью сдавливает грудь и почти лишает дыхания. Юрий Новиков против воли открывает глаза. К счастью, над ним никого нет. Он узнал голос, как и фигуру, что колышется у окна в такт движениям занавески.
– Ты мне снишься? – с надеждой спрашивает Юрий, голос звучит слабо.
– Ты не спишь. Наоборот, еще никогда настолько не бодрствовал.
Страх совершает ещё одну попытку вернуться, обдаёт лицо Юрия Новикова холодом.
– Ты умер, да? – спрашивает он. – Умер сегодня?
– Малыш… Ты всегда мог повеселить. Но сегодня меня надолго не хватит. Я по-прежнему в госпитале, где ты меня и оставил.
Занавесь колышется.
– Тогда сейчас ты выглядишь даже лучше, – автоматически говорит Юрий Новиков.
– Несомненно, – соглашается Шатун. – Лучше быть сгустком воли, пусть полупризрачным, чем овощем.
В последнем слове сквозит насмешка. Или угроза. Или всё вместе. Это, конечно, Шатун. Занавеска колышется, тёмный ветер в его спальне.
– Я так о тебе не думал, – защищается Юрий.
– Забудь. Я не в обиде. А сейчас вставай.
– Зачем?
– Встань и подойди ко мне.
Юрий поднялся. Тёмный ветер…
– Хорошо.
Он двинулся вперёд. Но с каждым шагом морозящий страх всё более опустошает его, ноги тяжелеют, будто прилипая к полу, да только ослушаться он боится ещё больше. Наконец Юрий остановился.
– Ещё.
Сделал шаг вперёд.
– Ещё…
Юрий подошёл почти вплотную. Встал. Короткий спазм тошноты – от близости покачивающейся фигуры, сквозь которую увидел что-то чуждое и непозволительно интимное одновременно.
– Ещё.
Юрий сглотнул.
– Остался всего шаг. Не бойся. Тебе больше не придётся бояться.
– Но…
– Когда-то я обещал взять тебя с собой. Время пришло.
Тикают настенные ходики?
– Куда «взять»? – хрипло вымолвил Юрий, озираясь по сторонам.
– Да. Ты правильно понял. Просто делай шаг вперёд.
– Что?!
Новый спазм тошноты. Юрий сделал глубокий вдох и… Вдруг ему показалось, что он и вправду начинает понимать. Скосил глаза: его опостылевшая спальня, где можно только лежать и жалеть себя, логово пораженца, лузера; утро, за которым ничего не будет, ничего не ждёт, ему нечего терять…
– Да-а, – протяжный вздох. – Теперь делай шаг. У меня не хватит сил на объяснения – просто войди в меня, и всё поймёшь.
– Как?
– Как входят в воду.
«Я пропал», – успевает мелькнуть в голове у Юрия. Но впервые инаковость другого вдруг больше не выглядит такой непреодолимой, даже, напротив, в этом есть что-то соблазнительное…
– Зачем? – всё ещё задаются вопросом остатки рационального Юрия, хотя по ногам уже прошлась лёгкая пружинящая искра. – Почему?
– Потому что это был всего лишь фальстарт.
7
Меньше чем через пару часов, когда вокруг уже пело солнечное утро, показавшееся Юрию Новикову прекрасным, он стоял перед насосной станцией «Комсомольская». Теперь, как и обещал Шатун, он знал многое. Не всё, конечно, но они ещё поговорят. Главный приз ждал его внутри. Небольшая вещица, о которой, к счастью, забыли, когда взорвав дверь, извлекали из станции Шатуна. Когда, преданная Раз-Два-Сникерс спалила громиле мозги. Безделица, что смастерил один блаженный чувачок из Деденёво, шкатулка с балериной, танцующей блюз. Валяется, возможно, поломанная, где-то в
