Она была прочней всего на свете, она была сильнее Лабиринта, но ведь…
– Капитан Лев, ведь она умерла, – печально промолвил Фёдор. И тут же услышал – старческое, надтреснутое и ещё более печальное:
– Он так и не смог перерезать эту нить.
Фёдор скосил взгляд. Обладатель старческого перепуганного голоса решил, наконец, показать себя. И Фёдор увидел.
«Монах? – успела мелькнуть удивлённая мысль. – Кто-то из Возлюбленных?»
Старик был древний и немощный. Голова обтянута кожей, тонкой, как бумага старинных книг; лицо прорезано сетью глубоких морщин. Поднятый капюшон, пронзительные глаза слезились; он опирался на деревянный костыль, старец с клюкой, но складки одеяния сложились так, что становилось ясно, насколько тщедушно его тело. Фёдор почему-то подумал, что этот человек сейчас не тяжелее ребёнка. Например, Аквы.
И он не отвечает на вопросы. Задаёт сам, но… словно предостерегает, потому что очень боится того, кто может прийти. Того, кто держит его здесь в заточении и может услышать. Но всё же предостерегает и просит прежде крепко подумать. Что он хочет сказать мне? Скорее подчиняясь интуиции, чем пониманию, Фёдор произнёс:
– Да, не перерезал. Очень трудно перерезать то, что связывает тебя с самым желаемым. – Он не отвечает на вопросы, но ведь можно задавать их по- другому, и можно отвечать правильно. – Ты ведь тоже чего-то хочешь, а нить бы стоило перерезать.
Возможно, смутно уловимое ощущение угрозы Фёдору лишь померещилось. В затравленных слезящихся глазах старика мелькнула сумасшедшая надежда. Он вскинул голову, пошамкал беззубым ртом и вдруг тихо, почти скорбно улыбнулся чему-то невидимому.
– Покой, – мечтательно произнёс он. – Мерцающие воды канала. Уснуть и видеть сны. Стать
Он замолчал, испуганно уставился на Фёдора. А тот почувствовал странное замешательство, и вопрос «кто перед ним?» неожиданно сделался самым важным. В глаза несчастного старика вернулся прежний страх, но ещё больше невыносимая безмерная усталость.
«Он давно находится здесь в заточении, – мелькнувшая мысль вдруг приобрела какую-то смутно-неприятную направленность. – Узник… Только вот чего?»
И снова, скорее подчиняясь интуиции, Фёдор вполоборота отвернул голову, чуть заметно выжидающе кивнул, не глядя на старика прямо, и с тёмным маслянистым искушением в голосе произнёс:
– Так вот же он, канал, рядом. Мерцающие воды… Покой.
Старик вздрогнул, вжал голову, безумно и затравленно озираясь, словно к чему-то прислушивался. А Фёдор подумал: «Чьего появления ты ждёшь с таким страхом?»
Он здесь. Знает обо всём, что творится. Но действительно ли он здесь в заточении? Старец с клюкой, немощный узник, который еле волочит ноги, только Фёдор шёл по катакомбам очень быстро, а его голос был с самого начала… Пока ещё отсвет какой-то дикой догадки шевельнулся: «А ты ведь явно не из Возлюбленных… Вовсе нет. Кого же ты тогда боишься?»
– Отвечай правильно, – торопливо произнёс старик. – Он уже идёт сюда.
В слезящихся глазах опять не было узнавания и вообще никакого выражения:
– Кто ты? Он уже близко.
Фёдор смотрел, как шевельнулись полы его длинного монашеского одеяния, будто между ними сейчас качнулся воздух, кривая клюка немного оторвалась от земли.
Зачем?
– Я гид, – быстро ответил Фёдор. – Меня называли Тео.
– Не-е-ет! – завизжал старик. – Не правильно… Кто ты?!
Что-то творилось неладное. В визгливом голосе старика было что-то большее, неосознаваемая угроза. У Фёдора не осталось сейчас времени на анализ, он мог положиться только на свои инстинкты. Большой палец правой руки ушёл под ремень, на котором за спиной, а не на плече, висело оружие. Что он успел увидеть? Что-то невозможное. Увидеть или услышать?
– Я Фёдор. Так меня зовут сейчас.
Что-то невозможное поднялось там, в глазах и в голосе.
Он действовал очень быстро. Серебряная пуля шла в магазине первой. Достаточно лишь передёрнуть затвор, она окажется в патроннике, и оружие готово к бою. Но всё равно было уже поздно. Этот качнувшийся воздух словно пригвоздил его к невидимой стене за спиной, распластав по ней обе руки – правую с оружием, а из левой выбив догорающий фонарь.
– Не-е-ет! – капризно и высоко закричал старик. Неведомое тёмное безумие сквозило в этом вопле.
Фёдор дёрнул головой, удушье заполнило всё тело.
Конечно же, он
