Тень от вертолета «Ми-24» медленно плыла по обгоревшему почерневшему лесу. Сливаясь с обугленными верхушками деревьев, скользя по сопкам, она то увеличивалась, то уменьшалась в размерах. Солнечные лучи, преломляющиеся в лобовом стекле вертолета, резали, слепили глаза пилота.
— Так-то лучше. — Пилот достал из кармана солнечные очки.
— Еще одни у вас найдутся? — с надеждой спросил инспектор Вологодский.
— Извините, но только одна пара, я же не рассчитывал…
— Дальше можешь не говорить. — Щурясь, инспектор посмотрел в стекло.
Внизу мелькнуло несколько избушек, на удивление не тронутых пожаром. Пилот взял вправо и вылетел к дороге.
— Этот квадрат? — с нетерпением спросил Вологодский.
— Этот, этот.
Пилот снизился и направил вертолет вдоль дороги. «Ми-24» летел настолько низко, что инспектору показалось, будто они едут по дороге, а не парят над ней. Чувство было настолько острым и реальным, что Вологодский втянул голову в плечи.
— Так низко никогда не летали? — усмехнулся пилот. — Я на всякий случай. Привычка еще с Афгана. Ниже летишь — меньше шансов быть сбитым. Могу подняться выше.
— Следи за дорогой. — Инспектор выпрямился в кресле.
Воздушные потоки, вырывающиеся из-под лопастей «Ми-24», тянули за вертолетом длиннющий шлейф пепла, поднятого с обгоревших деревьев, смешанного со снегом. Пилот набрал высоту и вновь поднялся над выгоревшим лесом.
— Вот и прилетели.
«Ми-24» завис над сопкой. Внизу уже стояли военные «УАЗы» и несколько микроавтобусов с эмблемой «МЧС». Вертолет приземлился.
— Инспектор Вологодский из «Ростехвооружения».
— Командир поискового подразделения подполковник Звягинцев.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Что обнаружили?
Подполковник пропустил инспектора вперед и подвел к искореженной кабине командирского вертолета. Конструкции вертолета были деформированы до неузнаваемости. И Вологодский не сразу понял, что же именно пытается показать ему Звягинцев.
— Это дежурный вертолет, — подполковник говорил медленно, чтобы тот успевал осмысливать каждое его слово, — он вылетел из части сразу же, как поступил сигнал о пожаре.
— В кабине находились пилот и командир части. Верно?
— Да, — протянул Звягинцев.
— Докладывайте, — Вологодский оставался невозмутим, — продолжайте, я вас слушаю.
— Из экипажа никто не уцелел, — подполковник бросил взгляд на два брезентовых полотна, — тела сильно обгорели, и установить сейчас, кто из них кто, проблематично. Необходима дополнительная экспертиза…
— «Черный ящик» нашли? — Инспектор перевернул страницу в блокноте.
— Да, он обнаружен, — Звягинцев с неприязнью посмотрел на Вологодского, продолжать доклад не хотелось, — подробности могут доложить эксперты, — произнес подполковник, вопросительно посмотрел на инспектора, но, так и не дождавшись ответа, зашагал к «УАЗу».
Вологодский взглядом отыскал на поляне двух военных, перебирающих на куске брезента обгоревшие детали вертолета.
— Что именно вы нашли к настоящему времени? — он приложил кончик стержня ручки к чистому листу бумаги.
— А вы, собственно, кто? — Эксперты недоверчиво покосились на мужчину в штатском.
Инспектор хмыкнул и показал им свое удостоверение. Позолоченная надпись, вдавленная на маленькой книжечке, блеснула на солнце. Вологодский почувствовал моральное удовлетворение и с важным видом спрятал удостоверение обратно.
— «Ростехвооружение»?
— Могу еще раз показать.
Эксперты не сомневались, что тот с пребольшим удовольствием покажет его еще раз.
— «Черный ящик» и некоторые разрозненные детали, — произнес один из экспертов.
— Это я и сам вижу, — раздраженно проговорил Вологодский.
— Это не случайность…
— Что вы имеете в виду? — Инспектор напрягся.
— Похоже на диверсию.
Вологодский сделал пометку в блокноте.
— На чем основано подобное предположение?
Эксперт подобрал с куска брезента прозрачный пакет и положил его на землю, прямо под ноги Вологодскому. Инспектор присел на корточки и осмотрел его содержимое.
— По-моему, здесь остатки какого-то электронного устройства, — заключил он.
— Да, — подтвердил эксперт.
— Ну и что? — Инспектор отложил пакет в сторону. — Это может быть фрагмент любого устройства из вертолета.
— Дело в том, что это устройство не имеет к вертолету никакого отношения. Такие детали не применяются в российской авиационной промышленности. Оно напоминает остатки таймера для взрывного устройства.
Вологодский уже куда внимательнее осматривал остатки платы. Наконец-то появилась реальная зацепка, она, правда, разрушала его первоначальную версию о крушении по вине командира части. Когда он направлялся сюда, картина была ему ясна: пьяный командир потребовал от пилота снизить машину над пожаром, вертолет попал в турбулентный поток воздуха и перевернулся. Остатки электронного таймера вызывали к жизни совсем другую версию. Вологодский уже начинал выстраивать в голове новую картину случившегося.
— Вы уверены?
— Я уже двадцать лет в авиации. И могу отличить взрывное устройство…
— Понимаю, — перебил его Вологодский, — огромное спасибо, вы мне очень помогли.
Инспектор отогнул пару страниц и вернулся к старым записям. Перечеркнул несколько строчек, пробежал глазами по тексту и открыл новую страницу. На верхней строчке поставил восклицательный знак, рядом вопросительный и написал под ним слово «ДИВЕРСИЯ». Обвел надпись жирным кружком и закрыл блокнот.
— Интересно… — задумчиво произнес он, — и странно…
Солнце катилось к западу, постепенно приближаясь к линии горизонта. Небо теряло свой привычный, пронзительно-голубой цвет, какой можно видеть только на Дальнем Востоке, переливалось всеми оттенками заката — от оранжевого до темно-вишневого. Но наконец и пунцовая полоска, зависшая над лесом, сузилась, угасла, слилась с опустившимися на землю сумерками. Когда в небе уже зажглись первые крупные мохнатые звезды, майор устало присел на выкорчеванное дерево.
— Привал! — Лавров бережно положил автомат на колени.
Барханов сбросил с плеча рюкзак и смахнул с лица выступившие капли пота. Размял затекшие пальцы и опустился рядом с командиром, запрокинул голову — вверху на дереве стучал неугомонный дятел.
— Вроде и солнце село, а он все стучит.
— Наверху еще светло.
— Держи, — в руках старлея мелькнула пачка сигарет.
— Ты же недавно выкинул пустую.
Старлей загадочно улыбнулся и вынул из кармана зажигалку.
— У меня всегда про запас найдется, — смахнув с погона стружку коры, произнес он.
