приглашенных дизайнеров и рабочих, заканчивающих декорировать дворец, и витал тот самый дух грядущего торжества, который выражался в нервных восклицаниях, чуть более дерганых движениях и редких причитаниях: «Не успеваем, шэт!»
А дворец был великолепен!
Роскошь и величие, белоснежные стены и позолота в отделке, огромные окна и многочисленные цветные витражи, монументальные колонны и изящные воздушные лестницы.
И сама ее величество Амидайла, встречающая прибывающих юных птиц лично у подножия центральной лестницы.
– Виктория!
Несколько стоящих рядом с королевой вычурно одетых вампиров (мужчины в смокингах и женщины в вечерних бальных платьях) расступились, пропуская нас, и мы подошли ближе, чтобы тут же выразить сиятельной королеве свое почтение: я присела в низком реверансе, а Юмирай поклонился.
– А ты все хорошеешь, милая…
Уж не знаю, что подумали по этому поводу все, кто находились поблизости, но Амидайла шагнула ближе и заключила меня в самые настоящие материнские объятия.
Я успела заметить реакцию вампира, стоящего совсем рядом. Мужчина явно был потрясен: круглые глаза, брови, потерявшиеся в волосах. Впрочем, длилось изумление от силы секунду-другую, и когда вампирша меня отпустила, окружающие взяли себя в руки и снова мило улыбались.
– Благодарю, – мило потупившись, как того требовали приличия и этикет, я моментально ответила любезностью: – Вы сегодня очень хороши, ваше величество. Этот оттенок сливочного вам необычайно к лицу.
Платье действительно являло собой шедевр дизайнерского искусства и было поистине королевским (шитье золотом и отделка жемчугом по нежнейшему шелку цвета слоновой кости). Я заработала улыбку и предложение пройти за местной служанкой, которая покажет мне мои комнаты.
– Располагайся. Примерно через час, когда прибудут остальные, я жду тебя в Янтарной гостиной. Пенни вас проводит. Пенни! – Махнув рукой, ее величество передоверила меня юной горничной, а сама переключилась на ястреба, начав расспрашивать его о продвижении в ремонте и об открытии школы.
Эх… как не хочется оставлять его тут! Но надо.
Вежливым кивком распрощавшись с лордом до вечера, я, словно не зрело в моей душе желание наплевать на все и уйти обратно домой, как одна из самых порядочных леди, отправилась следом за шустрой гномкой, уже успевшей убежать чуть вперед по левому коридору.
– Пенни, не так быстро.
– Простите… – Девушка послушно замерла, но, когда мы с ней поравнялись, продолжила путь. – Сюда, пожалуйста… Да, теперь здесь…
Мы прошли не очень далеко, но если бы не проводница, то ни я, ни Янита не отыскали бы нужный коридор нужного этажа и закрепленную за мной комнату. Не сказать что лабиринт, но с первого раза точно не понять.
– Прошу. – Распахнув очередные двери, Пенни провела экскурсию, упомянув, что это – женские гостевые покои и доступа мужчинам сюда нет, тем более в преддверии такого значимого праздника. Причем запрет распространялся на все крыло третьего этажа, где мы сейчас находились. – Если кто-то попытается нарушить правила, то вы имеете полное право действовать по своему усмотрению. В любом случае провинившегося ждет очень суровое наказание. На ваших дверях и окнах стоят защитные заклинания, но бывает всякое…
– Всякое? – Довольно серьезно заинтригованная, я присела в кресло в гостиной, обставленной в викторианском стиле мира Земля (пришлось просветиться, пока выбирала интерьер в своем доме). Янита в это время осматривалась и раскладывала вещи, скрывшись в спальне. – Неужели были прецеденты?
– Последние пятьдесят лет – нет, но раньше случалось. Ее величество ужесточила наказание, и желающих ощутить на себе гнев королевы в последнее время не находилось, – приветливо пояснила девушка, а затем поторопилась откланяться. – Если у вас будут вопросы или пожелания, то просто отправьте ко мне свою горничную. Я дежурю на этаже, так что она без труда меня найдет.
– Спасибо, Пенни, я буду иметь в виду.
А я пока, пожалуй, и сама повнимательнее осмотрюсь в покоях, которые мне выделили, – все-таки на маму надейся, а сама не плошай. Тем более в свете последних событий и новых настораживающих данных.
Покои были довольно большими для одной-единственной гостьи, но я прекрасно понимала, что здесь иначе нельзя – все-таки дворец. Даже самая крохотная деталь интерьера – светильник, обивка кресел, рама картины, ковер на полу – была безумно дорогой. Да уж… Наверное, тут один ковер стоит столько, сколько моя бывшая квартира, на которую я зарабатывала долгих пять лет, причем порой не самыми законными способами.
Так, не о том думаю.
Задумчиво скользя взглядом по стенам, потолку и окнам, я не только смотрела, но и внимательно прислушивалась к своей драконьей составляющей, старательно отсеивая стандартную информацию от той, которая могла бы мне помочь и подсказать, чего опасаться, а на что положиться. К сожалению, до уровня полноценного мага мне было еще ой как далеко, но драконья интуиция – штука такая, что ей не надо учиться, ее надо просто слушать.
И я слушала и слышала, что пока все прекрасно и можно действительно расслабиться и довериться профессионалам, которые накладывали на эти покои
