Леди полночь

- Я думаю, следует действовать по ситуации.

- Качество решения подобно своевременному налету сокола, что позволяет ему нанести удар и уничтожить свою жертву, - сказала Эмма.

Джулиан недоверчиво на нее взглянул. - Это была цитата из Искусства войны?

- Возможно. - Эмма ощущала счастье так остро, что это было почти болезненно: она была с Джулсом, они отпускали шуточки, все было именно так, как и должно быть между парабатаями. Они свернули на ряд жилых улиц: широкие особняки, увитые цветами, возвышались над высокими изгородями в окружении подметенных дорожек.

- Ты пытаешься быть лаконичной? Ты знаешь, как я отношусь к лаконичности в моей машине, - сказал Джулиан. - Это не твоя машина.

- Так или иначе, мы на месте, - отозвался Джулиан, остановив машину у тротуара и заглушив двигатель. Сгустились сумерки, но еще не совсем темно, так что Эмма могла разглядеть дом Уэлса, который было видно как на фото со спутника на компьютере: верхушка крыши выглядывала из-за массивной стены, окружавшей дом, покрытая шпалерами бугенвиллеи.

Джулиан нажал на кнопку поднятия окон в машине. Эмма посмотрела на него. - Почти совсем стемнело. Нам стоит беспокоиться о демонической активности?

Он проверил бардачок. - На Сенсоре ничего, но, на всякий случай, давай нанесем руны.

- Окей. - Эмма закатала рукава, выставляя голые руки, пока Джулиан вынимал бледно-белое мерцающее стило из своего кармана. В темноте автомобиля он наклонился, поднес кончик стило к ее коже и начал рисовать. Эмма могла ощутить прикосновение его волос к ее шее и щеке и чувствовать слабый запах гвоздики, висевший вокруг него.

Она посмотрела вниз, и пока черные линии рун множились на ее коже, Эмма вспомнила, что Кристина сказала о Джулсе: У него красивые руки. Она задумалась, рассматривала ли она их хоть раз по-настоящему. Были ли они красивыми? Это были руки Джулиана. Это были руки, рисующие и сражающиеся; они никогда его не подводили. В этом смысле они были красивыми.

- Вот так. Джулиан отклонился назад, любуясь своей работой. Аккуратные руны точности и скрывающие руны, беззвучность и равновесие украшали ее предплечья. Эмма опустила рукава и потянулась за собственным стило.

Он вздрогнул, когда стило коснулось его кожи. Должно быть, оно холодное. - Прости, - прошептала Эмма, покрепче берясь за его плечо. Она могла почувствовать край его ключицы под ее большим пальцем, ребристый хлопок его футболки, теплый в том месте, где она касалась его; девушка крепче сжала рукоятку стило, кончики ее пальцев заскользили по его коже у края воротника. Он резко втянул в себя воздух.

Она остановилась. - Я сделала тебе больно?

Он замотал головой. Она не видела его лица. - Я в порядке. Он потянулся назад и разблокировал дверь со стороны водителя; секунду спустя он вышел из машины, натягивая куртку.

Эмма последовала за ним. - Но я не закончила руну Меткости.

Он обошел вокруг машины к багажнику и открыл его. Он вытащил свой арбалет, покрытый рунами, и взял ее Кортану с ножнами.

- Все в порядке. - Он закрыл багажник. Он не выглядел обеспокоенным: тот же Джулиан, та же спокойная улыбка. - Кроме того, она мне не нужна.

Он буднично поднял арбалет и выстрелил. Болт прорезал воздух и воткнулся прямо в камеру наблюдения над воротами. Она разлетелась на части с лязгом разбитого металла и струйкой дыма.

- Показушник, - буркнула Эмма, убирая меч в ножны.

- Я - твой парабатай. Я должен прихвастнуть время от времени. Иначе никто не поймет, зачем ты держишь меня при себе». Пожилая пара прошла по дороге мимо них, выгуливая овчарку. Эмме пришлось побороть импульс спрятать Кортану, хотя она понимала, что оружие было скрыто Маскировкой. Для прогуливающихся примитивных, они с Джулианом выглядели как обыкновенные подростки, их руны скрывали длинные рукава. Пара завернула за угол и пропала из поля зрения.

- Я держу тебя при себе, потому что мне нужна аудитория для моих остроумных замечаний, - ответила она, когда они достигли ворот и Джулиан вынул его стило, чтобы нарисовать открывающую руну.

Ворота распахнулись. Джулиан повернулся боком, чтобы проскользнуть в проход. - Какие еще остроумные замечания?

- Ох, ну ты поплатишься за это, - проворчала Эмма, следуя за ним. – Я невероятно остроумная.

Джулиан фыркнул. Они подошли к линованной дорожке, ведущей к огромному дому, украшенному лепниной, с огромными арочными передними дверьми и двумя громадными панелями из стекла на каждой из них. Светильники, освещающие дорожку, были зажжены, но дом был темен и молчалив.

Эмма вскочила вверх по ступенькам и заглянула в одно из окон; ничего не было видно кроме темных, нечетких фигур. - Никого нет дома – ох! - Она отпрыгнула на ступеньку ниже в тот момент, когда нечто бросилось к окну: неровный волосатый шар. На стекле проступила слизь. Эмма присела вниз, готовая вытащить стилет из ботинка.

- Что это? - она выпрямилась.

- Демон Раум?