неведение.
С тем, что пресса должна быть подконтрольна государству, а любая другая – одно из тягчайших преступлений, какие только могут быть, согласится любой здравомыслящий человек. И не только человек, но и эльф. Ушастым в этом смысле вообще повезло, у них психические отклонения – большая редкость, поэтому либералы не водятся. Свобода прессы? Демократия? Либеральные ценности? Не смешите мои тапки, которые я всё равно не ношу. Журналистам кто-то платит, он и именно он заказывает музыку, а уж истинный либерал бесплатно рта точно не раскроет.
Эль с Ларой не всегда были согласны с моими методами, но прямо не вмешивались. До сегодняшнего дня. Теперь они более чем ясно дали понять, что с последней статьёй я перегнул ветку. Оправдываться и всё отрицать было бесполезно. Половину сведений никто, кроме меня и трёх эльфиек, знать не мог. Ушастые чисто дедуктивным методом вычислили, что поскольку ни одна из них этого не делала – значит, остаюсь я. Да и слог у статьи был очень даже узнаваемый, а уж некоторые специфические словечки…
Вся беда в том, что и я этого тоже не делал. Несмотря на реально похожий стиль и явно мои обороты речи. Кто-то очень сильно постарался. Работал настоящий профессионал своего дела, не придерёшься. Однако попробуй докажи. Даже магу разума. Как раз им-то доказывать ничего не нужно, просто сказал, и всё ясно. Либо правда, либо нет. Любой поверит, ни на секунду не усомнившись.
Любой, кроме моей светлой жены. Все мои заявления о непричастности разбивались о мифриловое убеждение ушастых, что я, сказав правду, всё равно совру. И привели длиннейший список цитат с указанием, где, когда и по какому случаю я исказил реальное положение дел. Даже не подозревал, что они такие случаи куда-то специально записывают. Но я всё-таки попробовал:
– Я этого не делал. Честно. Готов пройти проверку магией разума любой степени сложности.
– Знаем мы твои проверки, – возмутилась Эль. – Соврёшь, не моргнув глазом. На тебя эта магия не действует.
– Действует! – убеждённо ответил ей. – Я сам проверял!
– Ага, как же.
– Просто некоторые слишком свободно формулируют вопросы, а потом не обращают внимания на ещё более свободную форму ответа. И кто виноват?
– Ты! – прозвучало хором.
– Я не вру, всего лишь отвечаю на часть вопроса или вообще высказываюсь на тему, близкую к интересующей собеседника, – продолжил, не обратив внимания на очередную инсинуацию. – А раз это не ответ, то и не ложь.
– Всё равно очень скользкий тип, – помотала головой светлая. – Не понимаю, как нас с Ларинэ угораздило за такого замуж выйти?
– Это потому, что я очень хороший, – тут же ответил ей.
– Ну вот, ещё и зубы заговаривает, – вставила тёмная.
– А кто первый начал? – спокойно спросил я.
– Ты! – опять прозвучало хором в ответ.
– Вы повторяетесь.
– Ничего подобного!
– Ладно, ушастые. Абсолютно серьёзно. Я не только этого не делал, но и вообще не имею никакого отношения к публикации. Признаю, идея интересная, но не моя. Я бы сделал несколько иначе и всех сведений точно не стал бы раскрывать.
– Вот! – воскликнула Эль. – Значит, планировал! Я же говорила!
Обращалась она при этом не ко мне, а к Ларе. Та согласно кивнула в ответ.
– Стоп, ушастые, я серьёзно. Придумайте сами такой вариант ответа, который не даёт возможности двоякого толкования, и я его повторю. Но только на этот раз!
Последнюю фразу я добавил, спохватившись. А то ещё возьмут моду любые вопросы так задавать – с готовыми вариантами ответов. Ушастые придумали. Причём не одну пару вопрос-ответ, а больше десятка. Испытание я прошёл с честью. Теперь осталось понять, кто это такой умный начал снабжать моего карманного журналиста секретной информацией. И почему тот опубликовал материал, не проверив и не посоветовавшись со мной?
Как минимум на последний вопрос ответ получить было проще всего. Вызвать журналиста в замок и поинтересоваться (к счастью, ушастые его убить не успели). Я так и сделал. Сим Ралиэль честно ответил, что был абсолютно уверен, будто сведения получены лично от меня.
– То есть как? – не поверил я.
– Очень просто, – искренне удивившись, ответил он. – Пришёл утром в свой кабинет, а на столе лежит конверт с бумагами. Почерк я узнал, поэтому и не сомневался в авторстве. Способ доставки действительно странный, но не страннее содержимого.
– Да… – только и проронил я.
А что ещё было сказать? Оставалось только радоваться уже пройденной проверке. Если бы мои жёнушки начали журналиста допрашивать, а не стрелами пугать, мне самому доказать свою невиновность было бы куда сложнее. Да и теперь придётся повторно доказывать. Ушастые ведь за гобеленом подслушивают.
