– Будь с нами князь Ва’Дим, точно знаю, как бы он поступил, – сказал я.
– Как? – спросил Две Косички.
– Подошёл бы, расспросил, какой это армии обоз, после чего сказал, что отстал от отряда, называя другое королевство. Так бы и дошёл до самой столицы в составе вражеской армии, заодно разузнав всё, что можно и нельзя.
– Тогда и мы так можем, – обрадовался Тори.
– Нет, мы не можем.
– Почему?
– Ты среди обозников хоть одного гнома видишь?
– Нет, – согласился молодой гном. – Ну так это хорошо. Наших так просто не обманешь, а людей запросто. Для них все гномы на одну бороду. Даже мои две косички редко кто запоминает.
– Это, конечно, хорошо, – согласился я. – Но вдруг в армии никого из наших вообще нет? А тут мы выходим неизвестно откуда.
Мастер Борин Красная Борода меня поддержал, а Две Косички загорелся и захотел провернуть озвученный мною трюк. Недолго думая, предложил ещё один вариант:
– Тогда представимся охотниками на нечисть. Слышал, их много с армиями идёт и все сами по себе.
– Гномы?! Охотники на нечисть? Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?
– А что такого? Ты, мастер Нарин, большой специалист. Какого угодно настоящего охотника своими знаниями за пояс заткнёшь.
Заявление, конечно, логичное, но не всё учитывающее. Хотел было сказать, что на Фиоре охотнику на нечисть кроме знаний ещё и гильдийский медальон нужен, но не успел. Впереди послышался какой-то шум. Неужели на обоз напали? Так и оказалось! В сторону телег мчалась толпа чёрных орков. На организованное нападение совершенно не похоже, только это ровным счётом ничего не значит, чёрные орки всегда воюют толпой и, бывает, умудряются побеждать. Изредка даже не за счёт численного перевеса.
Обозники это знали ничуть не хуже меня, а возможно, и лучше (всё-таки соседи). Поэтому не стали устраивать оборону вокруг телег, а бросились бежать ещё более неорганизованной толпой, чем чернокожие.
– Ну всё, пропал обоз, – прокомментировал мастер Борин. – Что не захватят, то испортят.
Очень справедливое замечание, причём испорченного и уничтоженного будет в разы, а то и в десятки раз больше, чем захваченного. Однако дикари, вопреки всем ожиданиям, не остановились возле телег с добычей, а бросились преследовать бегущую охрану.
Мы переглянулись. У всех троих появилась одна и та же мысль. Нет, гномы не воруют. Никогда! Однако в данный момент эти телеги иначе, чем брошенным имуществом назвать никак нельзя. Не подобрать такое если не преступление, то самая настоящая глупость. А где вы видели глупого гнома? Упрямые до такой степени, что намного хуже глупых, да, среди нас встречаются, но по-настоящему глупые – никогда. И потом, это вражеское имущество, следовательно, ни о какой краже даже речи быть не может, обыкновенный захват трофеев.
Уже наметили группу телег, стоящую чуть в стороне, до которой удобнее всего добраться от нашего оврага, как появились новые действующие лица. Орки не преследовали обозников, они убегали от армии, которой и принадлежало это имущество. Солдаты сами выглядели довольно потрёпанными, но не воспользовались поводом и не остановились охранять телеги, а продолжали преследование. Во всяком случае, основная масса.
Оставшихся было слишком мало, на весь обоз не хватало. Присмотренное нами пока никто не охранял. Это получился единственный шанс, но было рано, чуть промедлим – и станет поздно. Ничего объяснять и никого уговаривать не пришлось, все сами прекрасно всё поняли.
Многие почему-то думают, что гномы не умеют бегать. Не любим – это да. Не пристало уважаемому степному гному носиться, словно пустоголовому эльфу. Но если очень надо и не очень далеко, то можем и совсем не медленно. Сейчас был один из таких редких случаев. Быстро выбрались из своего укрытия, подбежали к телегам, выбрали ту, на которой находился самый ценный груз, перекинули несколько мешков и свёртков с других на свою и степенно, как будто так и надо, пошли в сторону от этой суеты. Волы не кони, с ними быстро и не получится.
Повезло, нашего исчезновения никто не заметил. Когда отошли достаточно далеко, стали думать, как быть дальше. И самое главное, куда идти. На запад, в столицу? Нельзя, между нами вражеские армии и незачищенные проклятые земли. Путешествовать тут без оружия – настоящее самоубийство.
Отправляясь во дворец, никто из нас не взял ни боевых топоров, ни арбалетов, ни доспехов, ни шлемов. В телегах тоже ничего подобного не оказалось, только продовольствие. Вот мы и выбрали ту, в которой, помимо всего прочего, имелось несколько бочек пива. До гномьего ему, конечно, далеко, единственное достоинство – крепость. Я даже знаю рецепт, как его делают, берётся обычное пиво из тех, что подешевле, разбавляется нашим самогоном и получается особое армейское.
Остался один путь, на восток. Вероятность нарваться на вражеские подкрепления и обозы тоже велика, зато земли вроде бы очищены от нечисти. Это и повлияло на наш выбор, решили идти в Порубежный.
Когда появилась возможность отдохнуть, разжечь костер да основательно подкрепиться, в очередной раз обсудили свое положение, поразмыслили, что делать дальше. Тут молодой гном Тори Две Косички и спросил:
– Мастер Нарин, говорят, ты среди гномов самый большой специалист по любой нечисти проклятых земель. Так что нас тут ожидает?
