обрушились не на отступающих орков, а на них самих.
Это и сыграло решающую роль, потому что отряд оказался как минимум вдвое больше нашего. Хоть и с заметными потерями, но мы победили. Раненых было немало, мне самому досталось, и неслабо. Половину амулета с магией жизни истратил на себя, другую на спутников, наиболее нуждавшихся в помощи.
Бой вовсе не был скоротечным. За это время не только вся орда ушла вперёд, но и её арьергард с обозами. Если и оставались небольшие отряды, то они разбрелись по значительной территории и просачивались в сторону степей самостоятельно. Такие и через холмы, и через болотистый лес без проблем пройдут. Нам следовало поступить аналогично.
Основная дорога отпадала сразу, орки победили, но о полном разгроме человеческой армии не было речи. Как только очухаются, сразу наведут порядок и если не устроят погони, то начнут вылавливать всех отставших. Причём произойдёт это скорее рано, чем поздно.
Оставались два варианта: набраться наглости и двинуться прямо по тому запасному пути, по которому пришёл только что разгромленный отряд, или взять немного южнее. Риск получался примерно одинаковым. В первом случае прямо под носом у врага, зато быстро, во втором, вроде бы и дальше от его глаз, но медленней. К тому же противник, устраивая ловушку, не мог не позаботиться о дозорах и блокпостах по всей линии возможного проникновения орков. Лично я именно так бы и сделал, особенно учитывая склонность степняков рассыпаться на мелкие отряды. Не будем считать врага глупее себя.
Мы и не считали, поэтому решили действовать быстро. Либо сразу проскочим, либо отступим и попробуем ещё раз в другом месте. Хоть и пошли той же тропой, что и Соизка совсем недавно, но, как полуорчанка, напролом переть не стали. А наличие шамана позволило послать вперёд несколько духов, что оказалось весьма полезной предосторожностью. Специально засад никто не ставил, но пару раз попадались спешащие по своим делам части королевской армии. Первую переждали, ибо она двигалась куда-то в сторону, вторую пришлось обходить, карабкаясь по склону заросшего кустарником холма. Затем стемнело и стало немного легче, останавливаться на ночлег мы не собирались, отоспимся в безопасном месте.
Уже утром вырвались на оперативный простор. Ещё не орочьи степи, но уже и не человеческие королевства. Нейтральные территории. Эти земли никто не занимал в основном потому, что они никому не были нужны, да и соседство не очень. Шаман связался со своими коллегами и выяснил обстановку. Почти вся орда прорвалась, и люди не собираются её преследовать. Мало того что орков не так просто догнать в степях, так половина ещё и не собиралась объединяться в общую армию, а рассеялась и отправилась к своим стойбищам с добычей.
Но нам в любом случае нужно было к Хрымсу. Кари Лиди Мирига со своими полуэльфийками-телохранительницами оставалась с ним. Да и с Анжей договорились встретиться там же. Когда мы нагнали орду, получили две новости, как положено, одну плохую, другую хорошую. Только смущала маленькая проблема, так сразу и не угадаешь, которая из них какая.
Во-первых, исчезла Тень. В то, что её случайно поймали или прихлопнули, никто не верил. Сама сбежала. Больше всех негодовала Анжа, и вовсе не потому, что её новая подруга забыла попрощаться. Ушастая воровка нашу хвостатую почти не интересовала. Ага, сама по себе. Как выяснилось, Катриниэль серьёзно ранила короля и придворного мага, а заодно очистила сокровищницу, оправдав свой легендарный статус.
Анжа не могла себе простить того, что сама не додумалась до этой простой мысли. И короны! Эльфийка таки нашла, в чём можно обойти нашу коллекционерку. Утешать хвостатую тем, что она выполняла приказ – как можно значительнее ослабить вражескую армию, – не имело смысла. Начнём с того, что никаких приказов она никогда не выполняла, а действовала сама. И потом, прекрасно понимала, что раненый король оттягивает на себя куда больше ресурсов, чем мёртвый, и уже этим ослабляет войска, даже если реально ими не командует.
Во-вторых, Мирил обратила одного из магов в вампира и теперь с ним нянчилась. Всё бы ничего, королева заботится о своём гнезде и собирает сильнейших подданных, только амулетов, позволяющих вампирам нормально себя чувствовать в дневное время, больше не было. Достаточного количества крови, дающей хоть и слабый, но похожий эффект, тоже. Вообще-то вампиры не просто так диверсию совершали, и напиться впрок успели, и запастись, но при таком использовании надолго не хватит. Вот Мирил со своим новым подчинённым и передвигалась в основном по ночам.
А ведь было ещё и в-третьих, и в-четвёртых. Три моих поклонницы Слирит, Кали и Брина тоже додумались обратить одного сильного мага в вампира. По отдельности ни одна бы на такое не решилась, но все вместе смогли. Каждая выпила только часть крови, чем значительно уменьшили риск. Понятно, что у троих вампирш возникли те же проблемы, что и у Мирил.
И напоследок, нас нагнал котёнок. Вот на фига этот зверь Анже, я не представляю. Её не слушается, как любой уважающий себя кот, гуляет сам по себе, и вообще… Лично я бы его Кари Лиди Мириге подарил, раз он ей так нравится.
Когда нейтральные территории остались за спиной, остатки орды распались окончательно. Разделили добычу и отправились по домам. Что интересно, Хрымс совсем не выглядел расстроенным, даже наоборот.
– Не понравилось быть вождём целой орды, и теперь рад, что она сама мирно распалась? – спросил я.
– Почему ты так думаешь? – не понял он.
– Ну так все расходятся, а ты даже не пытаешься никого удерживать.
– А зачем мне их удерживать? Вернутся в свои стойбища с богатой добычей, расскажут о походе, о собственных подвигах, приукрасят и от себя добавят, конечно. В следующем сезоне соберётся ещё большая орда, и как ты думаешь, кого пригласят возглавить её?
– Понятно…
