она не пугала, скорее, наоборот, притягивала к себе словно магнит, заставляя подчиниться железной воле повелителя. Не в силах сопротивляться, выбралась из теплой постели и, скромно закутавшись в одеяло, подошла к Азару, все еще не отводя от него глаз. Миг, и ненужная преграда падает к нашим ногам, а затем мужская рука притягивает меня к себе.
– Пообещай, что будешь максимально осторожна, – потребовал Азар, твердо удерживая меня за подбородок.
Мрачное выражение темно-серых глаз вкупе с жестким, не терпящим никаких возражений тоном еще раз доказывали, что повелитель серьезен как никогда.
– Хорошо, – дала слово своему суровому воину.
Посверлив меня еще некоторое время своим угрюмым взглядом, будто пытаясь удостовериться в моей искренности, Азар подтолкнул меня в сторону ванны, мягко шлепнув по мягкому месту.
– Собирайся, нам скоро выходить.
– А ты? – не могла не спросить, вопросительно глядя на полуголого мужа.
– Накину куртку перед перемещением, – небрежно махнул рукой Азар.
Наскоро приняв душ и умывшись, переоделась в заранее подготовленные вещи, а затем, больше не медля ни секунды, мы спустились вниз. Из-за раннего часа во дворце было еще совсем пустынно, и по пути нам не встретилось ни единой живой души, зато в столовой нас уже ожидали остальные участники сегодняшнего похода, включая Кармель и конечно же Кира.
Судя по хмурым и слегка опухшим лицам, нормально поспать ни у кого так и не получилось, поэтому сейчас все пили крепкий кофе, чтобы хоть как-то взбодриться перед перемещением. Василий и Кир, одетые примерно так же, как и Азар, окончательно забыли о своих прошлых недопониманиях и теперь тихо что-то обсуждали, вычерчивая на столе невидимые линии и знаки. Некритус, никогда не появляющийся на публике без своих многочисленных амулетов, добавил еще десятка два новых талисманов, а вокруг него на столе стояло восемь небольших бутылочек из темного стекла. Крипт же ограничился лишь тремя скромными цепочками с круглыми камнями черного цвета и массивным перстнем на указательном пальце правой руки. Кармель и Помика, понуро сидевшие напротив друг друга, молча обменивались грустными, полными отчаяния взглядами.
Едва мы с Азаром уселись за стол, Некритус протянул каждому из нас по отдельному пузырьку.
– Как и обещал. Вылейте их содержимое себе в чай или кофе и выпейте все до последней капли.
– А что это? – подозрительно спросил Василий, понюхав доставшуюся ему жидкость.
– Обычный энергетик, настоянный на лечебных травах с использованием магии, – охотно объяснил молодой маг, уверенно выливая себе в кружку свою порцию.
Последовав его примеру, все продолжили завтрак.
– Когда будет открыт портал? – глухим голосом поинтересовалась внешне спокойная Кармель, у которой все же нервно подрагивали руки.
– Минут через десять, – прикинул Азар, не отрывая подозрительного взгляда от Василия и Помики.
Повернув голову в их сторону, я чуть было рот не открыла от удивления, когда подруга как-то странно начала заваливаться на бок, а из ее рук вылетела уже пустая кружка. Звон от разбившейся посуды девушка, похоже, даже не услышала, ибо ее глаза стали стремительно закрываться. Перехватив обеими руками свою невесту, Василий невесело усмехнулся.
– Обычное снотворное, – сознался ирбис еще до того, как посыпались вопросы, и признательно кивнул другу. – Пойду отнесу ее наверх и тут же вернусь.
И хотя версия Крипта подтвердилась и Василий с помощью Некритуса нашел способ оставить Помику во дворце, я не могла не предупредить о возможных последствиях такого не совсем честного поступка:
– Когда она проснется и поймет, что ее обманули, боюсь, свадьба будет тут же отменена.
В ответ со всех сторон я услышала в свой адрес небрежные пофыркивания.
– Помика дала свое согласие при свидетелях, а значит, обратного пути для нее уже нет, – буквально поверг меня в шок молодой маг.
Ничего себе у них порядки! Интересно, а откуда Василий в курсе всех эти нюансов? Неужели это совпадение или все-таки опять работа Кармель?
– Да, его надоумила я, – подтвердила мою догадку чудо-свекровь, заставив нас всех понимающе усмехнуться.
Сейчас, сидя за этим столом в окружении новых друзей и любимого человека, я невольно размышляла над тем, как бывают порой ошибочны наши выводы в отношении окружающих. Кто бы мог подумать, что обычно холодная и отстраненная мать повелителя, которую весьма обоснованно побаиваются все приближенные во дворце, окажется такой мудрой, чуткой и любящей натурой? Ведь Кармель не только приняла нас с Помикой в свое близкое окружение, но и всячески помогала, даже когда мы этого не просили! И теперь, когда до встречи с нашими врагами оставалось лишь несколько минут, я просто не могла больше молчать.
Поднявшись со своего места, стремительно подошла к этой удивительной женщине, чтобы крепко-крепко обнять и озвучить бушующую в моей груди огромную волну благодарности:
– Спасибо тебе за все, что ты для нас сделала!
