Похоже, Азар этого человека знал, потому что нисколько не удивился и спросил:
– Какие-то проблемы в больнице, Варпин?
– Да, повелитель, и нам необходима ваша помощь.
Кивнув старику, Азар наконец решил представить мне своего знакомого. И хотя имя я уже услышала, хотелось также узнать, про какую больницу идет речь и в чем заключается необходимая помощь.
– Мария, позволь представить тебе главу больницы для безнадежно больных в Глицинии доктора Варпина. Еще мой отец поставил его на эту должность, и никто из нас ни разу не пожалел о таком выборе.
– Очень приятно с вами познакомиться, – улыбнулась я Варпину, чувствуя неудобство от того, что мы, молодые, сидим, а он вынужден стоять. – Чем мы можем помочь больнице?
– Деньгами, магией и своим присутствием, повелительница, – честно и коротко ответил на вопрос доктор, чем тут же заслужил мое уважение.
– В смысле приехать в больницу и навестить ваших пациентов?
– Именно так, – утвердительно кивнул мужчина. – Понимаете, жизнь многих людей уже подходит к концу, и это, к сожалению, не всегда только такие старики, как я. Среди них есть и дети, подростки, молодые люди, юные девушки, женщины и мужчины постарше. Я считаю, что, если вы приедете к нам с визитом, это скрасит их последние дни, а также заставит отвлечься от бесконечных дум и страхов. Ведь это такая честь!
– Конечно, я приеду! – даже не раздумывая, согласилась, потому что уж слишком хорошо я помнила последние дни своего отца.
– Благодарю вас, повелительница, – низко поклонился Варпин. – Только прошу вас, не затягивайте сильно с визитом.
– Постараюсь приехать к вам как можно скорее, – искренне пообещала, а про себя подумала, что было бы неплохо привлечь к этому делу Кармель и Помику.
А что? Думаю, вместе у нас получится гораздо лучше, чем у меня одной. Нужно только продумать визит от и до. Привезти подарки, составить развлекательную программу для ребятни и взрослых. Может, устроить небольшой концерт с местными звездами в придачу?
– Маша, я покину тебя на некоторое время, чтобы обсудить с доктором некоторые важные вопросы, связанные с поддержкой больницы, – прервал стремительный поток моих мыслей Азар, целуя мне руку. – Ты ведь не против?
– А? Нет, конечно, не против.
– Я ненадолго, – пообещал повелитель и медленно пошел с доктором Варпином, подстраиваясь под его шаг.
Мужчины еще не вышли из зала, как ко мне уже подошел молодой незнакомец, приглашая. Отказываться я не стала. Протанцевав еще под три мелодии, случайно попала в руки к Костемнису. Одетый в идеальный белый костюм, он, несмотря на все свои сладчайшие улыбки, вызывал у меня только тревогу и панику, совсем как при нашей последней встрече, когда проказница Булька отметила его не совсем обычным способом. Мысленно пожалела, что в зале отсутствует Азар, а значит, в случае чего, придется справляться с Костемнисом самой. Напряженно скользя по залу в руках этого мужчины, я радовалась, что он хотя бы молчит и не пытается играть в Дон Жуана, как в прошлый раз. Хотя довольствоваться этим фактом мне пришлось недолго.
– Повелительница, – неожиданно жарко зашептал мне в ухо новый партнер. – Я окончательно пленен вашей грацией в танце, чувственностью, с которой вы двигаетесь, и страстью, с которой отдаете себя партнеру! Вы словно мечта каждого мужчины, красивая, горячая, но неприступная.
Ох какие речи! Интересно, репетировал долго? Хотя вру, совершенно не интересно.
Руки его по-хозяйски скользнули по моему телу, заставляя содрогнуться. Фу! Прикосновения Костемниса мне определенно не нравились! А его вездесущие лапы вызывали стойкое желание убежать и спрятаться за Азара.
Вежливо попыталась отстраниться, но Костемнис не отпустил, а, наоборот, прижал еще теснее. Тревога сменилась вполне понятной злостью.
– Вы подумали над моим предложением, Мария? – Интимный тон подразумевал и интимность самого вопроса. – Примете ли вы мою хм… дружбу?
Как забавно! Судя по всему, Лефина все-таки обратилась к Костемнису, и теперь они разыгрывали хорошо продуманный план. Разозлить меня танцем Азара с этой почти обнаженной волчицей, а потом сделать так, чтобы все услышали о нашей «дружбе» с главой львов. Хитро, ничего не скажешь. Возможно, они рассчитывали, что без повелителя я стушуюсь и начну мямлить какие-то отговорки, чтобы хоть как-то себя оправдать, но не на ту напали! Как говорится, самая лучшая защита – нападение, поэтому, дорогие, держитесь крепче, сейчас будет больно!
– Ну что же вы молчите, повелительница, – опять спросил меня своим мерзким тоном дамского угодника Костемнис. – Вам нечего мне сказать?
Отчего же нечего? Как раз таки есть!
– Дорогой… друг. – Уж что-что, а нужные паузы я тоже делать умею. – Боюсь, что моя дружба может принести вам немало боли, и поэтому я вынуждена отказаться. – И, улыбнувшись открытой доброй улыбкой, резко, изо всех сил наступила острым каблуком этому не ожидающему такого поворота событий гаду на ногу и даже прокрутила из стороны в сторону! – Не хочу вашей смерти, любезный.
Костемнис поменялся в лице. От былой вежливости и слащавости не осталось и следа! Покраснев, он в тот же миг выдернул свою ногу и зашипел от боли, сверля меня поистине злым взглядом. Несколько пар даже оглянулись на нас, пристально слушая и следя, что же произойдет дальше.
– Ой, простите меня, – даже не скрывая своей радости, запричитала, на всякий случай отойдя от него подальше. – Я сегодня такая неуклюжая! Наверно, это шампанское мне так в голову ударило!
