Теперь у меня было лишь одно желание – наказать сукиного сына, едва не выкинувшего меня с трассы.
– Я зайду слева от него, – неожиданно известил меня второй наследник престола и понесся вперед.
Молча последовав за ним, зашла к врагу уже справа, чтобы, даже не сговариваясь, резко толкнуть этого негодяя с обеих сторон, отчего тот, сделав двойное сальто и что-то испуганно закричав, стремительно начал падать вниз.
Трибуны просто взревели от подобного зрелища, а мы вновь перешли в фазу войны, ибо до финиша оставалось всего ничего.
– Ну что, готова проиграть? – азартно осведомился Эван, уже практически неразличимый от сверхбыстрой скорости обхождения шаров.
Его мощный корпус уверенно и безостановочно поворачивал доску, безукоризненно следовавшую указаниям своего владельца, заставляя всех женщин внизу едва ли не визжать от восторга.
– Это как в прошлый раз? – ехидно напомнила о его последнем промахе два месяца назад, когда он даже не смог понять, куда я исчезла прямо у него из-под носа в открытом космосе.
– Язва, – беззлобно констатировал он.
Никак не прокомментировав эту последнюю реплику, я с упоением мчалась за победой, выжимая из доски самую максимальную скорость, на которую та только была способна.
Последний рывок… и финиш!
– Драхг! – раздался гневный голос моего будущего объекта охраны одновременно с радостным выкриком ведущего, после которого я весьма натурально зарычала:
– Ничья!!!
Больше мне здесь было делать нечего. Не обращая внимания на возмущенные выкрики, когда оба победителя разошлись в разные стороны вместо того, чтобы спуститься вниз, даже не сбавив скорости, я свернула в сторону посадочной полосы, где меня дожидался корабль с командой на борту.
И несмотря на такой позорный результат, меня неконтролируемо захлестнули одновременно чувства удовлетворения и злорадства, которые только усилились, едва я услышала прощальные слова Эвана:
– Переиграем в другой раз.
– Когда отправляешься? – поинтересовался Зумалд, он же второй советник отца и мой дядя, неторопливо потягивая свой любимый пятидесятипятилетней выдержки виски.
Мы сидели на открытой террасе, расположенной на втором этаже гостиницы, и лениво наблюдали за кипевшей вокруг жизнью. Спешащие куда-то люди, сноровисто обходившие зазевавшихся туристов и припаркованные близ тротуаров автоматические перевозчики, ряженные в нелепые костюмы зазывалы, активно размахивающие руками, просто толпы детей, бегающие вокруг живописных мини-фонтанов, и торговцы сладостями – все они создавали особую, праздничную атмосферу.
В отличие от многих планет на Гардусе искусно соединились высокие технологии с зелеными островками нетронутой природы, которых здесь было великое множество. Высокие деревья, обычные кустарники и клумбы полевых цветов грамотно чередовались с камнем, железом и пластиком, создавая удивительную гармонию и разумный баланс.
– Завтра на рассвете. – Я сделал глоток крепкого, уже остывшего кофе, разумно отказавшись от алкоголя.
– Охрана?
– Нет, – мотнул головой с легкой насмешкой.
– Эван, так не пойдет, – сурово поджал губы Зумалд, тут же выпрямившись в кресле.
– Дядя, ты и сам знаешь, что лечу я инкогнито, – решительно перебил вечно перестраховывающегося родственника, даже не меняя своей расслабленной позы. – У меня отлично защищенный корабль, проверенная команда и полный грузовой отсек оружия. Мне не нужен лишний балласт, который будет только тормозить нашу экспедицию.
Тяжелый вздох сказал намного больше, нежели целый монолог, но я был твердо намерен стоять на своем. В конце концов, я не пугливая барышня, отправляющаяся в отпуск, а опытный наемник, способный самостоятельно решать свои проблемы.
– Ладно, – нехотя сдался Зумалд, примирительно поднимая обе руки. – Расскажи хотя бы о своем маршруте, чтобы я имел четкое представление, где тебя искать, если вдруг с тобой потеряется связь.
– Галактики Равкар, Лиес, Жоткан и Цый, – ответил, даже не задумываясь, поскольку лично составлял наиболее долгий маршрут, запомнив его наизусть.
– А обратно?
– Обратно полечу все тем же путем или обойду черную дыру. Я еще не решил, – честно признался дяде, который неожиданно решил проведать любимого племянника перед длительной разлукой.
