легла рядом и тут же уснула.
Следующие полтора дня прошли в том же режиме, что и предыдущий, – мы ели, спали, иногда играли и больше ничегошеньки не делали. К недовольству Вара, расчеты Чеда подтвердились, и, когда показалась нужная нам планета, мужчины, мигом растеряв всю свою веселость, начали сосредоточенно собираться, а я морально настраиваться на неприятности и вновь наблюдать за наемниками, боясь даже представить, что кто-то из них уже через несколько часов может погибнуть.
– Что там по погоде? – уточнил Декс у главного механика, вертя в руках утепленную куртку.
– Судя по датчикам, тепло, – обрадовал его Вар, внимательно изучая полученные данные. – По крайней мере, днем. А вот ночью температура опускается ниже нуля.
– Если все пройдет как надо, успеем управиться до ночи, – отозвался уже собранный капитан, решивший проигнорировать теплую одежду.
– А если нет? – скептически спросил брат, все еще раздумывая над верным выбором формы.
– Лично я буду мерзнуть, – пожал плечами мой подопечный и принялся за оружие.
Через три часа наша капсула наконец доплелась-таки до поверхности Аерата, и мы в ожидании уставились в иллюминатор. Горы, реки, леса, безусловно, были красивы, однако кое-что нас все же смущало…
– А ты точно уверен, что эта планета заселена? – с подозрением осведомился Эван, так же, как и все, безуспешно пытаясь найти людские поселения среди дикой природы.
– Отсюда шел самый сильный сигнал, – начал оправдываться Вар, вновь утыкаясь в свой монитор. – Сейчас перепроверю. Нет, все верно. Сигнал идет с юга, вот с этих координат. Будем на месте через десять минут.
Три явно сбитых на скорую руку барака и одна не менее странная вышка показались строго через озвученное Варом время. И чем ближе мы подлетали, тем тревожнее мне становилось.
– А может, у них подземный город, – с надеждой предположил Вар.
Ага, или тщательно подготовленная для нас, наивных, ловушка.
– Садимся в любом случаем здесь, так как ни на обратный путь, ни до соседней планеты топлива нам уже не хватит, – сурово подытожил мой подопечный, переглянувшись с Дексом. – Не расходимся. Оружие держим наготове.
Мягкая посадка, и вот мы на месте. В иллюминаторе до сих пор не видно ни души, поэтому недолго думая выходим наружу. Вблизи бараки выглядят еще хуже – старые доски, железная, заржавевшая от времени дверь и полное отсутствие окон. Вышка, каким-то чудесным образом подававшая нам все это время сигнал, также доверия не вызывает. Отчего я еще раз убеждаюсь в том, что это засада.
Днем на Аерате и в самом деле тепло, но Декс и Вар не спешили расстегивать куртки, осторожно ступая за Эваном и оглядываясь по сторонам. Мне же следовать ранее озвученным указаниям вовсе не обязательно, поэтому, обогнав недовольных такой самодеятельностью мужчин, встала чуть впереди них и принюхалась. Легкий ветер с запада на восток принес с собой запах костра, металла и крови. Человеческой крови.
Еле слышный лишь для меня шорох откуда-то справа заставил прижать уши и громко заурчать, предупреждая остальных об опасности. Поворачиваться в том направлении я пока не спешила, не отметая того факта, что это мог быть просто отвлекающий маневр и враг нападет совершенно с другой стороны.
Я оказалась права.
Секунда, и вот нас окружили сразу шестнадцать профи с направленным огнестрельным оружием. В том, что на этот раз они не будут уповать на клинки и прикончат нас издалека, не было никаких сомнений. Ведь так безопаснее, а главное, быстрее. Все еще угрожающе фырча, я медленно, стараясь не делать резких движений, отступала назад, пока не уперлась в ноги Эванарта и не уселась рядом.
– Ваше высочество, вам придется присоединиться к нашей небольшой компании, – неожиданно подал голос один из мужчин, не опуская оружия.
С этой фразой запах страха, исходящий от Вара, усилился во сто крат, но он стоически молчал.
– А мои друзья? – раздался спокойный голос второго наследника престола, заставивший меня обернуться.
Рядом с Эванартом стояли Декс и Вар, застывшие в ожидании.
– Должны быть уничтожены, – последовал четкий ответ, и в следующее мгновение я увидела, как указательный палец говорившего нажимает на курок, и всем телом рванула под заряд.
Выстрел, направленный четко в Декса, вынуждает броситься в его сторону, на ходу вынимая оружие и взрывчатку, но моей скорости не хватает, и на землю падает… Черная Смерть! Сердце пропускает удар, а время словно замедляет свой ход, давая немного осмотреться и собраться с мыслями. Шестнадцать наемников, окружившие нас со всех сторон, стоят с самыми непроницаемыми лицами, а тот
