– Боярин, ты что? Какая на нем скачка? Он токмо повозку таскать может, да и то шагом.
– Федя, сделай, как прошу, и иди к пристани.
Федор долго бурчал, запрягая мерина. На нем я и отправился к трактиру – все уговаривались встретиться именно там.
Тройка с купцом уже была на месте. А еще стояло множество народа, чем я был смущен и немного раздосадован. Оказалось, купец рассказал о нашем споре своим знакомым, те – своим. А если добавить к этому Степана, который также поделился новостью с товарищами, то такой толпе можно было уже и не удивляться. Тем более что зимой делать было нечего, и особых развлечений не было – разве что на Масленицу, так до нее было еще далеко.
Увидев меня, подъезжающего на мерине, народ засмеялся. Смеялись долго, от души, показывая на меня пальцами, хлопая себя по ляжкам, смеялись до икоты, до слез.
Я с невозмутимым видом спешился.
Купец подошел, отвесил поклон первым – все-таки я был на ступень выше в сословной иерархии.
– Здрав будь, боярин.
– И тебе доброго здоровьичка на многие лета, купец!
– Готов ли состязаться, как мы уговаривались?
– Готов. Поехали на реку, на лед.
Я сел на мерина, купец залихватски свистнул, и тройка сорвалась вперед, обдав меня снежной пылью. Кони у купца были и впрямь хороши – гладкие, мощные, горячие.
Народ пошел за нами.
Я намеренно ехал неспешно.
Люди на улицах интересовались – что происходит, и, услышав, что предстоят состязания на спор на большие деньги, присоединялись к толпе. Народу становилось все больше, толпа обрастала новыми зрителями, как снежный ком.
Мы выехали за городскую стену. Толпа мигом выстроилась по берегу Сухоны, стараясь занять пригорки, чтобы было лучше видно.
Купец на тройке уже съехал на лед, и кони его в нетерпении били копытами, высекая подковами ледяную крошку.
Я спустился на мерине на лед.
– Гонки не на мерине будут – у меня лодочка с парусом.
Купец аж со смеху покатился.
– Боярин! Что-то ты какой-то странный. Сначала на старом мерине приехал, теперь про лодочку разговор ведешь. На реку посмотри – где ты воду видишь? Али победить не сможешь, так отговорки придумываешь?
– Так ты согласен?
– Конечно!
– Тогда посылай своих людей, пусть отмеряют шагами расстояние, сколько хочешь – версту, полверсты.
Купец махнул рукой, что-то проговорил подручным. Я же подъехал к пристани, отдал мерина Федьке.
– Боярин, ты и вправду победить его хочешь?
– Вправду, а что?
– Это же купец Толмачев. У него самолучшие кони, его еще никто обогнать не мог. Спорили многие, да никто не выиграл. Зря ты, боярин, спор затеял.
– Я же не на коне обогнать его хочу.
Федор изумился.
– А на чем? Не бегом ли?
– Нет, вот на этой штуке. – Я показал на буер.
– На этой лодочке – да по льду? Воды же нет, как же веслами по льду? Ты часом не заболел ли, боярин?
– Так, разговоры прекратить. Иди на берег, оттуда тебе все видно будет.
– Эх, боярин. Я в тебя так верил, что рубль на тебя поставил.
– Постой-постой! Какой рубль, о чем ты?
– Дык, боярин, спорят на вас. Глядючи на мерина твоего, все поставили на купца.
– А на меня?
– Двое всего. Я, да еще один дурак нашелся.
– Федя, озолотишься сегодня! Не унывай!
– Ага, это еще по воде вилами писано.
Федор сел на мерина и отъехал.
