Он заржал так заразительно, что все мы, включая и самого Ковара, его поддержали.
Состав наконец проехал, и путь на мост оказался свободен.
– Все, давайте-ка посерьезней. Ржете так, будто на вечеринку едете. Иначе у Густава от смеха усы размажутся.
Мы едва переехали мостик, как снова пришлось остановиться: впереди был затор из нескольких телег и пролеток. Кучера ожесточенно ругались, пытаясь растащить две сцепившиеся между собой колымаги. Ржали лошади, орали люди, и дело вот-вот должно было закончиться дракой.
– Дьявол бы их всех побрал, – проворчал Густав. – Сейчас какая-нибудь падла увидит знакомое авто и полезет здороваться. Откроет дверь, а там мы!
– Посигналь им, чтобы побыстрее, авось подействует. И выключи фары, не слепи их. Да и внимания так мы привлечем меньше: не дай бог, действительно кто-нибудь из бандитов здесь окажется.
Густав послушно нажал на клаксон, и автомобильный рожок пропел: «Та-та-ти-та, та-та-ти-та-та!» Я даже вздрогнул, настолько не ожидал услышать звуки шлягера Сесилии. Последнего, который появился у нее уже после того, как мы расстались. И сразу почему-то вспомнилась сцена нашей размолвки.
– Крис, я так на тебя надеялась! – сказала мне она.
Бикс, ее пианист, снова куда-то исчез, его не могли найти уже несколько дней, а у Сесилии было на носу какое-то ответственное выступление, пусть на этот раз и не в президентском дворце.
– Приобрети себе пианолу[11], – заявил я. – Не так давно появились без всяких валов, достаточно лишь вставить бумажную ленту с перфорацией, и механизм тебе любую мелодию сыграет. Удобно, знай меняй себе ленты. А еще лучше – переспи с Биксом разочек, вон он как на тебя смотрит. Глядишь, и все проблемы сразу исчезнут. Тебе привыкать, что ли?
Конечно, последней фразой я причинил ей боль, но удержаться не смог. А Сесилия мне что, приятно сделала?
– Крис, а деньги она любит? – спросил вдруг Ковар, и было понятно, о ком именно идет речь.
– Деньги любят все, особенно женщины, – нравоучительно заметил Дуг. – А ты что, решил купить у нее ночку?
– Не у тебя же ее покупать! – огрызнулся тот. – Может, если понравится, я потом на ней женюсь. – И засмеялся, довольный.
– Я бы лучше на Изабель женился, – печально вздохнул Дуглас.
– И я, – сказал Густав, что стало для меня полной неожиданностью. Он ведь ни слова никогда не говорил, что моя сестра ему нравится, причем настолько.
– А я – нет, пусть Изабель и красавица. Жену иной раз воспитывать нужно, без этого никак. Ну а если она вдруг брату пожалуется? Нет, мне чего-нибудь попроще. Сесилию, например.
Ковар частенько рассуждает так, что непонятно даже – шутит он или говорит серьезно, вот как сейчас.
– Если бы Изабель, не дай, конечно, бог, стала твоей женой и ты бы ее обидел, я бы тебя тоже прибил, – пригрозил Дуглас.
– Поехали, женихи, дорога свободна. И чулки приготовьте.
В дом Венделя, держа в каждой руке по револьверу, я влетел первым. Хуже всего было то, что никто из нас не имел ни малейшего понятия о внутреннем расположении комнат. Снаружи – дом как дом: сложен из кирпича-сырца, в два этажа, с террасой и патио, выходящим в сад. Но что там внутри, можно было только догадываться.
В холле находились три человека, азартно резавшихся в карты. Причем они были настолько увлечены игрой, что в первые мгновения на нас даже внимания никто не обратил. Кто же посмеет без разрешения, да еще и ночью, вторгнуться в дом самого Папы? Полиция – и та себе такого позволить не может. Посмели мы.
Я по очереди выстрелил с обеих рук, и обе пули нашли цель. Третьего, успевшего залезть рукой за пояс, пристрелил Дуг. А может, и не пристрелил, только ранил, поскольку, когда мы с другом бросились вперед, за нашими спинами послышались звуки пальбы. Открывая ударом ноги одну комнату за другой, я больше всего опасался не встречного выстрела, а того, что в какой-нибудь из них окажутся женщины или дети и у меня не получится вовремя удержать палец на спусковом крючке.
Бог миловал – в тот вечер никого из них в доме Венделя не оказалось. Хотя, возможно, их там никогда и не было. Попалось только двое взрослых мужиков, род деятельности которых был написан на их лицах крупными буквами, и потому я не колебался. Закончив с первым этажом, по широкой лестнице мы бросились наверх. Обычно на втором находятся спальные комнаты, и, возможно, в одной из них Вендель отходит ко сну. Вернее, отходил, потому что после такого грохота у любого сон как рукой снимет. Но нет, не было его и там. Там вообще никого не оказалось.
Наконец мы собрались у лестницы. Все были целы, и лишь у Ковара рукав выше локтя был в крови.
– Ерунда, царапина, – в ответ на мой вопросительный взгляд сказал он. – Что будем делать?
– Осматриваем все быстренько еще раз: возможно, он где-то спрятался.
Вообще-то уже давно пора было уходить: поблизости много других домов, где не могли не услышать пальбу. Но так обидно уходить ни с чем!
Одна комната, вторая, третья… Затем я снова вернулся в первую, которая непременно должна быть спальней Венделя. Опять заглянул под огромную,
