Машина в конце подъема и без того едва двигалась, а когда после моего крика Густав убрал ногу с акселератора, сразу же остановилась, но по нам никто не стрелял. И я уже успел засомневаться в обоснованности своих опасений, когда сообразил: поджидавшие нас люди не уверены, что это именно тот автомобиль, который им нужен. Недаром же я просил Густава подобрать нам такое авто, которое легко затеряется среди себе подобных. Он мою просьбу выполнил, а «Гронже Ройалей» в Либерилле бегает тысячи. Ко всему прочему, солнце сейчас должно было светить тем, кто спрятался у дороги, прямо в глаза.
«Вероятно, чтобы окончательно убедиться, они ждут, когда мы выйдем из машины, – лихорадочно размышлял я. – Что делать? Разворачивать авто? Но ведь тем самым мы полностью себя выдадим, а пока будем ее разворачивать, они нашпигуют нас свинцом так, что ни одни доктор уже не поможет».
С заднего сиденья послышались металлические щелчки – это Дуг с Коваром ставили оружие на боевой взвод.
И тогда я скомандовал, вернее, снова проорал:
– Густав, гони туда, – указав рукой прямо на кустарник, до которого было шагов двадцать, не больше. Ведь если кто-то и поджидает нас, он прячется именно там.
Слава всем богам, вместе взятым, и тем, в которых до сих пор истово верят, и другим, о которых давно уже позабыли, он послушался меня без раздумий. Не знаю, как именно машину готовили к пробегу, но она, взревев мотором, буквально с места набрала скорость. Было видно, как Густав с силой закусил губу: неизвестно, что ждет нас впереди. Возможно, сразу же за кустарником начинается обрыв, идущий к самой реке Либере, и нам не удастся остановить авто на его краю.
Я, вжавшись в сиденье, крепко ухватился за дверную ручку, отчаянно молясь, чтобы перед нами внезапно вдруг не разверзлась пропасть. Тогда-то и ударили по нам первые выстрелы. А потом вместе с треском ломающихся ветвей раздался тяжелый удар машины о человеческое тело.
– Наружу! – выпрыгнув первым, я еще в полете начал палить в смутно проглядывающий сквозь ветки силуэт еще одного стрелка. И завертелось.
Любое дело требует опыта. Устроившие нам засаду люди его либо не имели, либо нам просто повезло оказаться посередине их короткой цепочки. Вообще-то расчет у них был верный, но их план сработал бы лишь в том случае, если бы мы остались на дороге или начали разворачиваться, чтобы умчаться прочь. Теперь же, стреляя в нас, они опасались угодить в своих.
У нас такой проблемы не возникло, и нам незачем было гадать: свой – чужой, потому что мы были вместе и разделял нас только корпус автомобиля.
И все же поначалу все выглядело так, что впору было отчаяться. Выронил из левой руки револьвер Дуг, сгибаясь почти пополам и прижимая ладонь к боку. Вскрикнул Ковар, который вместе с Густавом оказался на другой стороне автомобиля. Да и самому мне острой болью обожгло ногу. К тому моменту один из двух моих револьверов был полностью разряжен, а в другом барабан опустел уже наполовину. Я собирался подать команду к отходу, когда кто-то невидимый истерично закричал:
– Уходим! Уходим! – и вслед за этим раздался топот ног.
Дальше все было куда проще.
– За мной! – бросаясь вслед за теми, кто пытался сейчас спастись, прохрипел я, с облегчением услышав за спиной, что парни мою атаку поддержали.
Мы положили оставшуюся троицу возле авто, на которых они сюда и прибыли. Обе машины были спрятаны за огромным валуном.
Всего поджидавших нас в засаде людей оказалось шестеро, и все они являлись представителями народности герве. Среди них был и один из Габизов, причем именно он оказался на пути машины, став первой жертвой. И еще каждый из них получил по пуле уже мертвым. Нет, не из-за маленькой мести. Несомненно, перед тем как отправиться в погоню, они обязательно известили своих, куда поехали и зачем. Но все же существовала вероятность того, что их могли убить и не мы, а кто-то еще (мало, что ли, у них врагов), а для того, чтобы у старшего Габиза возникла и такая версия, выжить не должен был никто.
– Показывай! – обратился я к Дугу, который, несмотря на то, что вместе со всеми бросился преследовать бандитов, сильно морщился, прижимая руку к окровавленному боку. И тут же крикнул Ковару: – Стоп!
– Что не так, Крис? – удивился тот. С виду он был как будто совершенно цел, и лишь возле самого глаза я приметил глубокую кровоточащую царапину. Такая не может появиться после касания пули, вероятно, он всего лишь наткнулся на сухую острую ветку. И все же ему повезло: немного левее, и мог бы повредить глаз.
– Гильзы собери, – указал я на россыпь у самых его ног, которая образовалась там после того, как он начал перезаряжать револьверы. – И не разбрасывайте их, выкинем подальше отсюда.
Будь я по-прежнему простым обывателем, меня бы радовало, что криминалистика развивается семимильными шагами. Ведь это значит, что никому из преступников не удастся избежать сурового, но справедливого наказания. Но не теперь, в своем нынешнем положении, ведь по насечке бойка полиция может определить, из какого именно оружия произведен выстрел. Стопроцентной гарантии еще не давали, но в качестве косвенной улики и для того, чтобы выбить показания, хватит и не стопроцентной.
– Ну а мне как быть? – Густав, осмотрев обе машины герве, вернулся к нам, держа в руках бутылку рома, причем, судя по этикетке, далеко не самых
