размер ущерба.
Конечно, если по правде - этого следовало ожидать. Чтоб женщины, да смогли удержать такое в тайне... Нет, им легче на Луну запрыгнуть.
«Ладно», - подумал я с некоторым даже облегчением, - «признайся, тебе же этого втайне даже хотелось. А кому ж не хочется восторженного признания заслуг? Ох, все мы остаемся немного детьми, а уж я сейчас - особенно».
Меня вдруг передернуло, и на губах выдавилась злая улыбка - злая на самого себя. Какой смысл обвинять в чем-то Тому, если я сам этого в глубине души хотел? И что мне сейчас, лупить себя по затылку?
Я расслабился - пусть будет, что будет. Ничего страшного. Акуна матата.
- Последний танец! - объявила тетя Дина, - и пора по домам.
Ткнул наугад кассету, выпали жизнерадостные «Самоцветы».
Выдернул Тому на середину, и мы, сопровождаемые озабоченным взглядом ее мамы, закружили.
- Ты чего нахмуренный какой-то стал? - спросила Тома, и заглянула мне снизу в глаза.
Я вдруг понял, что это произошло впервые - снизу, и чуть повеселел, разглядывая ее. Не часто, ох не часто мне удается вот так вот - не скрываясь, в упор, при ярком свете, скользить взглядом по милому лицу.
- Не надо печалиться... - предложили «Самоцветы», и я согласился с ними.
Ну, ошиблась, ляпнула... А, все почему? Потому, что нет в ней сучьей жилки. И это - замечательно. Так бы и законсервировать...
- Боишься, что парни засмеют? - уточнила она, порозовев.
«Ага, чует кошка, чье сало съела...» - умилился я ее смущению, а потом озабоченно признался:
- Нет, что девчонки на лоскутки раздерут.
- О! - глаза ее округлились, и она дернулась, испуганно оглядываясь на Кузю, - об этом я как-то не подумала...
- Вот-вот, - кивнул я, - подумай...
- Мир не прост, совсем не прост... - практически без перерыва пошла новая песня, но я нажал кнопку «стоп». Все. Действительно - стоп.
Попрощавшись с хозяйками на пороге.
- Все будет хорошо, - шепнула мне в ухо Яська.
- С днем рождения, подружка, - чмокнул я ее в завиток у уха.
Мы вывалились на улицу гурьбой, но быстро разбились на сцепки. Я привычно взял Тому под руку, другим моим плечом тут же мягко овладела Кузя. Пашка незамедлительно спарился с Иркой, а закрутившегося в недоумении Сёму ловко прихватила Томина мама. Так и пошли.
- Наташа, ты только не говори в классе никому про то, что Андрей шьет, хорошо? - попросила, заглянув через меня в глаза Кузи, Тома.
- Конечно-конечно, - широко улыбнулась та и охотно пообещала, - я никому ничего не скажу... Пока не переговорю с Андрюшей, - и поплотнее прижалась к моему плечу.
- Спасибо, - чистосердечно поблагодарила Тома и с облегчением выдохнула.
Кузя негромко фыркнула и снисходительно посмотрела на нее.
- Мы ведь поговорим, Андрюш... Потом? - негромко уточнила она.
- Ты губку-то нижнюю закатай, - посоветовал я, - в том платье материалов на четвертак.
Наташа посмурнела, но через несколько шагов ей в голову пришла какая-то мысль, и она аж взметнулась:
- Да откуда это у те... - и клацнула, недоговорив, зубами.
В глазах у нее зажглось напугавшее меня понимание.
- Ах-х... - выдохнула она и блеснула белозубой улыбкой, - как... Как это интересно... - и промурлыкала мечтательно, - мы обязательно, обязательно поговорим. Потом.
Воскресенье, 11 декабря 1977, день
Около границы Ленинградской и Новгородской областей.
«Ровно месяц назад», - в сотый, наверное, за сегодня раз удрученно подумал я, скользя взглядом по проплывающей мимо заснеженной равнине. Окно вагона густо заиндевело изнутри, и пришлось долго дышать в одну точку, чтобы увидеть, как жмутся к стволам деревьев зализанные ветром сугробы, а черные от времени деревянные домишки на редких станциях с трудом удерживают крышами толстые пласты снега.
Поезд вырвался на высокую насыпь, и кроны деревьев поплыли далеко внизу. Загрохотало, и потянулся длинный мост через Волхов.
Я поелозил отсиженным за эти часы задом по жесткой скамье и успокоил себя: «уже скоро», а потом мысль опять свалилась в штопор: «ровно месяц... дурак...».
Да, вот уже месяц прошел, день в день, как идущая навстречу молодая женщина непринужденно довернула сумочку, ловя меня в фокус закамуфлированного фотоаппарата.
Теперь я живу странной жизнью. Да и живу ли? Словно скачу, обезумев, с камня на камень по самому краю пропасти, ожидая на каждом прыжке
