до первых брикетов со сжиженным газом, прикопанных вдоль стены тоннеля. После того как взорвется первый брикет, последует цепная реакция.
Она станет ужасной, эта реакция. Высвобожденный из оков молекулярной решетки газ вспыхнет, мгновенно увеличиваясь в объеме. И ревущее пламя рванет во все стороны, распространяясь по свободному пространству подземелья.
Если этого пространства не хватит, то образуется взрывная волна. И тогда она, выбив перегородку, поможет огню ворваться в инженерный коллектор. Со всеми вытекающими последствиями. Вот почему Бортник и взрывник кинулись на всякий случай подальше.
Впрочем, опытный взрывник знал свое дело. Заряды пороха и количество газовых брикетов он рассчитал и заложил грамотно. Таким образом, чтобы горящий газ распространялся в противоположном направлении – по тоннелю в сторону Промзоны. Ну и, одновременно, по коридору потайного хода.
У распахнутой дверцы этого хода как раз в эти минуты находились кешайны из группы прикрытия. По плану, разработанному Вороном, их должен был ликвидировать Крот со своими разведчиками-диверсантами. Но участия разведчиков не потребовалось. Огненный смерч, вырвавшись из узкого коридора, в считаные секунды превратил «ящеров» в пылающие факелы.
Наблюдая, как они вопят, корчась на земле, Крот сплюнул и сказал:
– Это вам за Третьяка, твари… Ух и воняет. Будет чем полакомиться крысособакам.
Рекс, сидевший у ног лейтенанта, прянул ушами и хищно облизнулся.
– Не сейчас, псина. Обедать пока рано, – сказал Крот. И кинул разведчикам: – Двинули, парни, к кремлю. Банкет только начинается…
Кешайны, угодившие в огненную ловушку в тоннеле, превратились в пепел за минуту. Еще через минуту Бортник добежал до смотрового колодца. Там он крикнул, не поднимаясь по лестнице:
– Парни, все готово! Подавайте сигнал.
Караульный, поджидавший у люка на корточках, вскочил на ноги и залихватски свистнул. Затем вскинул руку с копьем и радостно проорал:
– Мужики, сожгли «ящеров»! Открывай ворота для «гостей».
Два кешайна, стоявшие у Северных ворот, тут же бросились открывать створки. Третий кешайн залез на стену и активно замахал факелом.
На самом деле в роли кешайнов выступили переодетые в их одежду и латы тоболяки. Вот когда пригодились три трупа «ящеров», брошенные соплеменниками у ограды с хищным вьюном. Вернее, не сами трупы, а их облачение.
– Сотник! – закричал кешайн, несший дозор у развалин водонапорной башни. – Наши сигнал подают!
Сотник Ка-тзы, сидевший, нахохлившись, на фенакодусе, встрепенулся. Его узкие глаза блеснули мрачной злобой. Он вытащил из ножен меч и, вытянув руку вперед, пролаял:
– Ханзай!
Затем вонзил в бока фенакодуса шпоры и галопом направился к Северным воротам. И вся сотня всадников-кешайнов ринулась вслед за ним. Глаза каждого из них блестели беспощадной злобой. Таков был приказ великого хайна – не щадить никого.
Расстояние до кремля кешайны преодолели за считаные секунды. Первым в распахнутые ворота ворвался Ка-тзы. Следом – знаменосец с черно-белым стягом. За ними – первая пятерка, вооруженная кавалерийскими копьями.
Пространство непосредственно за стеной и воротами оказалось пустым и голым, словно площадь перед парадом. Но в полусотне метров впереди темнели наспех сооруженные баррикады. Там прятались тряпичные чучела, набитые соломой и облаченные в кольчуги и шлемы.
Ка-тзы в утренних сумерках принял чучела за воинов-тоболов. Он взмахнул мечом. Выкрикнул: «Ханзай!» И бросился на врага, увлекая за собой остальных кешайнов. Однако успел преодолеть лишь половину дистанции.
Внезапно прямо под брюхом его фенакодуса взорвалась противопехотная мина. А затем из бойницы Северной башни грозно зарокотал крупнокалиберный пулемет. К нему тут же присоединились рявкающие очереди автоматов Калашникова из бойниц угловой башни.
Попавшие в смертельную ловушку всадники заметались по площади. Но все они были обречены на безжалостное истребление. Несколько кешайнов из задних рядов развернулись и попытались вырваться за ворота. Тщетно!
Ситуацию контролировал Ванька Бугай, сидевший в засаде у стены. Он потянул за веревку деревянный трап, переброшенный через яму. И фенакодусы рухнули на заточенные колья и арматуру, ломая ноги и пропарывая брюхи.
– Славно визжат, – произнес седобородый воин, помогавший Ваньке сдернуть трап. Он по-прежнему находился в облачении кешайна – только шлем вражеский с головы скинул, чтобы не отсвечивать. А то еще, не ровен час, свои по ошибке зашибут.
Воин поджег фитиль пороховой бомбы и кинул ее в яму, присовокупив:
– А ну-ка – курните напоследок, ящеры…
Бойня длилась каких-то пять-шесть минут. За это время сотню отборных кешайнов тоболяки истребили полностью вместе с их дикими степными фенакодусами. А сами не потеряли ни одного человека.
Еще до того как был добит последний всадник-кешайн, дозорный на колокольне подал световой сигнал «горным». Они поджидали своего часа на берегу Иртыша. И там тоже начался ад.
Павел лежал на палубе и ждал возвращения спира. Но тот все не появлялся. А затем раздался странный стук – будто кто-то
